梅兰佳话 清 阿阁主人
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梅兰佳话 （清）阿阁主人撰
序
自来传奇，初非实有是事，亦非实有其人，大抵境由心造，以抒其胸中之学。吾友曹子梧冈，洵翰苑才也。厄于病，自食饩后即谈心进龋庚寅岁其病愈剧，余适馆于家，时染病在床，不能行动，遂坐床凭几，信笔直书，探此一段佳话。虽非诗古文词可传后世，然其结构有起有伏，有照有应，非若小说家径情直叙，一览索然。余阅之，把玩不置，劝其付之剖劂，公诸同好。梧冈曰：“此弟游戏之作，若付之剞劂，实足令人喷饭。”
其事遂寝，越丁酉岁，遂赴玉楼之召，余捡其遗稿捧读数次，不甚扼腕，因为之校正以待梓。是为序。
时道光己亥年菊月古云赵小宋拜撰
第一段
坦东床梅家结好 迁西泠兰氏定居
河南郑州，即春秋时之郑国也。有兰姓者，为此地望族。
日方於燕女吉梦兰而生穆公，后世因以为姓。在春秋时，得蒙宣圣，一顾援琴，而歌其美。战国时，灵均大夫深佩服之，厥后右军与之修禊，谢氏置放庭，盖因一与晋接，直如苟令公香三日不散故也。
后裔有兰瘦翁，性幽闲，慕罗浮仙迹，遂移家居焉。居近梅氏，与梅癯翁义气相投。
一日，夫人池氏夜梦日月并行，方诧异问，忽见日光闪烁，坠于梅家。少焉，月影团栾，投于怀内。又见一老人手持长绳，将怀中月系住，牵到梅家去了。夫人一惊而寤，寻思一会，不知是何兆验。听得垛中绛帻咿喔齐鸣，院外黄莺问关对语。整衣出户，东方既白，急推瘦翁起，为言幻梦。瘦翁亦不以为意。
越数月，夫人自觉有身。再数月，梅癯翁夫人冷氏产一男。方其生也，有鹤集於庭，癯翁心异之。兰瘦翁闻癯翁生子来贺曰：“闻君得一雏风，不胜雀跃。君人瓣香，幸有替人矣。”癯翁曰：“年近四旬，始生一子，譬如萌芽初出，要受许多雨露，方能溢长，待得为枝为叶，几乎望得人眼欲穿。”瘦翁曰：“木之深者枝必茂。吾兄素有栽培，令郎必如蒲芦之易生，且为枝为叶。兄尚可望，似我无望者何如！”癯翁曰：“闻嫂夫人分娩已近，兄亦不为无望！”瘦翁曰：“兄言诚然，但璋也，瓦也，尚在未定之天，恐终成虚望耳。”癯翁曰：“北堂谖草定兆宜男，兄不必过虑。”瘦翁辞归，癯翁入内视其子，命名如玉，字雪香。
数日后，兰瘦翁独坐书室，忽闻异香喷鼻，清若兰麝。方惊异间，青衣婢出报曰：“夫人产一小姐矣。”瘦翁意甚不怿。
梅癯翁来贺曰：“恭喜吾兄生一翰林矣。”瘦翁曰：“兄错听了，乃是女儿。”癯翁曰：“兄不闻翰林声价抵干金乎！”二人失笑。瘦翁曰：“古人谓生女为弄瓦贱之之辞，何干金之足云。且我年已四旬，生个赔钱货，何足为喜。”瘤翁曰：“古人云：生男勿喜，生女勿悲。兄忘之乎。且古来好女儿无殊，奇男子如木兰从军，缇萦救父，曹大家淹通经史，黄祟嘏声蜚翰苑，彤管流辉，不一而足。兄何以女轻之耶！”瘦翁曰：“此乃天地问罕见之奇，谈何容易。即是如此，到底生女不敌生男之贵。”癯益问取名否？瘦翁曰：“尚未。”癯翁为取名猗猗，字香谷。瘦翁曰：“好个幽雅名字，恐小女儿不能称也。”二人复谈叙一回方散。
光阴荏苒，两家子女俱过周岁，虽在裕褓中，梅雪香已觉冰肌玉骨；兰香谷亦复竞体馥芳。父母交相爱悦。这里说兰氏好朵奇葩，那里说梅家好株玉树。一日池氏悟及前梦，谓瘦翁曰：“前梦老人持绳，将我怀中月牵到梅家，莫非应在女儿因缘。吾见梅家小儿，甚是清秀，与订姻盟何如？”瘦翁称善。
又过月余，是暮春天气，梅癯翁作溪上游，命仆请瘦翁偕往。
二人同至溪边，只见芳草极目，杨花扑面，沿溪一带人家，不过数十户，牧童驱犊，蚕妇采桑，却有一些逸趣，都是自然画图。二人行尽情溪，同上峻岭，不数步就见一茅庵，庵名“如愿”。破扉两扇已就倾斜，登其堂佛面蒙尘。相与小憩其中，为凭吊者久之。瘦翁笑谓癯翁曰：“此庵名为‘如愿’，但不知弟有一愿可能如否？”瘤翁问有何愿？瘦翁曰：“罗浮一村惟弟与老兄差同臭味，其余率多埋俗，因不揣寒微，欲与兄结朱陈之好，不知可能如愿否？”癯翁曰：“不敢请尔，固所愿也，但欲来一媒妁，惜无知心良朋。”瘦翁曰：“割襟亦可定聘，至若媒妁，异日缓缓觅之，末始不可。”时日已西沉，遂同沿溪而归，即择吉日，梅家以双股金钗一支，兰家以玉如意一柄，交相为证，於是梅兰之婚姻定矣。
居无何，郑州兰氏大修宗谱，驰书召瘦翁，瘦翁遂挈家回原籍。年余，有豪某，闻瘦翁贤，强欲置之幕下，瘦翁羞与为伍，不就聘。而豪某声势逼人，瘦翁恐其辱己也，遂迁於楚之云中。又年余，豪某得其踪迹，又使人罗而致之，瘦翁不可。
豪某怒将设计陷之。瘦翁知之，复逃至湘南，更姓贾，号遁翁，至是人不复知有兰瘦翁矣。湘南之地本届名区，后来泾渭杂去，清浊不分，有茅氏、艾氏、萧氏互相标榜，朋比为奸，更有藤氏、罗氏为之爪牙。数家见瘦翁清洁，欲引以自重，瘦翁杜门谢客，嫉之若仇，无奈愈相缠绕，锄之不去。瘦翁乃叹曰道：“居必择邻，斯言不谬。骚经有云：‘兰芷变而不芳今，茎蕙化而为茅。何昔日之芳草兮，今真化为萧艾也。’正今日之谓矣。”乃复徒居于海水之间。
初，瘦翁之回郑州也，梅癯翁遇郑州商人，托致书放兰氏。
及商人回郑州时，瘦翁已迁居云中，商人亦不复至罗福癯翁见无回音，心甚怅然，嗣后绝无便鸿，遂未专邮修候。瘦翁屡经播迁愈远，亦未寄缄于梅。二家虽为姻亲，不通音问者十余年。比及迁居澧水，猗猗已长至十六岁，生得情致幽闲，德性贞静，蛾眉和新月同弯，鸦鬓与浓云共扫。白凝梨面，还将胜西子三分；红晕桃腮，却不向东风一笑。倚碧槛，以芳含水仙共丽；启朱唇，而气馥蕙质同清。抑且才同柳絮、谢道韫之吟句，可双韵寄梧桐。蔡文姬之辨琴，有二挥毫学夫人之格。最爱簪花作赋，妙捷好之思，无庸起草，真个人间少有，天上难寻。有婢芷馨，丽而知书，猗猗雅爱之情同姊妹。偶见小园桃花正放，填《蕙兰芳引》一阕以赏之。其词云：霞灿芳园映佳丽，翠楼朱户、偶卷起湘帘。人面花光，暗度春风，买笑看一半。娇红欲语，喜芬芳满目，人在武陵深处。御苑助娇，唐宫销恨，凭他一晤。更斑管蛮笺，谁写断肠旧句。主人珍重，深为藏护问何人，敢到天台仙路。
填毕署尾写“猗猗偶题”。草稿夹在《韵府》书中，也未经意。
有荆棘生者，父荆榛在朝当路，权倾一时，喜刺，人见者辄避之。荆棘倚父势欺侮乡里，然见兰瘦翁独敛，手执弟子礼。
瘦翁见其不忘恭敬，亦不深拒绝。一日，荆棘向瘦翁索借《韵府》一部，瘦翁与之，不知中有猗猗词曲也。荆棘偶翻阅《韵府》见之，自思曰：遁翁家无多人，而猗猗二字又关女即名号，此必贾遁翁之女所作无疑。才既佳，貌亦必美，欲作求凰计，舍此吾谁与归。遂央人向瘦翁道及，瘦翁曰：“以荆公子声价，非不欲附女萝，但小女已许字罗浮梅氏矣。”其人默然退以告荆棘，棘爽然自失，傍惶无计。其人曰：“以公子气焰，何求不得，譬如奕棋宜争先乎。”荆棘猛省，遂托制府蔓公，复申前议，将欲以势迫之。
瘦翁从容缓议为辞，归叹曰：“荆棘勾衣兼之，滋蔓难图，如不早为之所，将不能脱身矣。”遂幕西冷幽闲，徒家而去。
第二段
游西冷癯翁归隐开东阁密友论交
罗浮二山冈峦葱蔚，赵师雄得遇仙姝，至今传为美谈，即其地也。中有一村，名曰梅村，盖因梅氏居址得名。后梅氏支派或泛宅于西湖，或聚族于瘐岭，此处瓣香，仅留一线。有雪香生者，梅家之公子也。名如玉，字雪香，性情恬雅，繁华不竞，人因呼为“酸子”。嗜书籍，尤好吟咏。有书室号“索笑斋”，自题其额曰：“疏影横斜处”，又题对联云：“看十月先开，待吹出笛声三弄；问几生修好，倒锄来月影一帘”。雪香寝食其中，绝不稍于俗务。
父癯翁见其必迹双清，才华魁世，已知克继家声，不畏摧折，遂有归隐之思，谓夫人泠氏曰：“余欲至西冷一游，家事可听儿发落。余明朝即行也。”冷氏曰：“仆从可带几人？”
癯翁曰：“不用仆从。”冷氏曰：“行李何人担负？”癯翁曰：“到处纸帐皆可栖迟，何用行李。夫人勿忧。”冷氏曰：“此行何日返掉？”癯翁曰：“经年累月不能定期。”冷氏曰：“吾儿与松、竹二于，谊同兄弟，明早请来作别，亦可托以家事。”
癯翁曰：“松挺英姿，竹标劲节，自是吾去后家事，彼必关切，何须召彼，多此一番周旋。”乃命童儿鹤奴’到索笑斋召雪香至。冷氏曰：“尔父欲只身游西冷，归期又经年难定，我实放心不下，尔意若何？”雪香曰：“爹爹年过花甲，只宜仗履优游，何必作此远行！”癯翁曰：“吾生平未尝株守家园，此行何独阻我？”雪香曰：“一路风尘恐难禁受。”癯翁曰：“吾不畏雪霜，哪怕风尘。雪香曰：“爹爹年老气衰，今非昔比。”
癯翁曰：“汝恐我零落他乡乎？十年前遇一方士，赠我寒消九九图，谓八十一岁后，方成朽木枯根。以今计之，尚可迎岁二十年，尔不必忧。”雪香曰：“虽则如此，必须仆辈同行。”癯翁曰：“吾意已决，不必多言。”冷氏及雪香又多方劝阻，癯翁蒂固难摇，决意只身独往，雪香不敢再劝，乃曰：“爹爹远行，何以教诲孩儿。”癯翁曰：“别无所嘱，但望汝立品耳。
吾先人世守清贫，不与尘俗为伍，故高人逸士往往结为良朋，如林和靖、何水部、张功甫等不一而足。近来二十四番风气种种不同，大抵春风买笑，秋水伤情，在汝宜栽培根抵，不为动遥庶乎奕叶弗替家声，汝其勖之，勿忘训戒。”雪香曰：“谨受教。”时漏下三更，各自就寝。次日早餐后，癯翁与冷氏话别出门，雪香送至折柳桥边，癯翁遂飘然去。
雪香凝望久之，怅然而返，行至长青岭头，遇松、竹二子於清泉翠径之旁。松名风，字翠涛，为人气节轮困，襟怀磊落，尤喜当风披襟长啸，且猛而多力，矫若游龙。重友谊，为人谋事，每一木独支，真天下有心人也。竹名筠，字山解谷，性情潇洒，风骨干霄，节真心虚。长于音律，真不仅为佳士。二生与雪香臭味相同，订为契友。是日松抚清泉，竹立翠径，正欲偕至雪香家，共谈风月佳趣，不意相逢道左，松、竹笑迎曰：“梅酸子适从何来？”雪香告以癯翁游西泠之故。松曰：“何不遣人召我与竹兄共唱渭城，殊深怅怅。”雪香邀二人来家，竹曰：“邂逅相遇与子偕臧。”遂同到索笑斋，分宾主坐。雪香命童儿鹤奴烹茶。松曰：“茶品不一，若红梅，若素梅是雪香老弟家园风味，究之咀嚼，绝无佳处。”雪香曰：“我家红梅、素梅风味固不佳，但较翠涛兄家松萝何如？”松曰：“松萝如布帛粟菽谈而不厌，何可轻视耶？”竹曰：“翠涛、雪香梅兰佳话·0·不必争论，吾当向陆羽老子辨其位置，俟异日告君等以优劣之殊。”松与梅俱颐解，雪香指竹曰：“何可一日无此君。”松笑曰：“若非山解谷老弟妙语诙谐，怎能索得酸子一笑。”雪香曰：“昔日包公一笑，人比为黄河清，盖不苟笑故也。翠涛乃以不笑嗤我不亦左乎！山解谷你说说看。”竹曰：“不笑固可佳，但我有一事为你愁。
雪香曰：“愁着何事？”竹曰：“愁明日兰家娘子，恨你闺房之中，绝少风情。”松大笑曰：“山解谷老弟的是可人，但兰家自徒居郑州原籍之后，十余载不通音问，恐兰家娘子在幽谷中，已被他人折去，不复为雪香有也。”二人拍掌大笑，雪香亦莞然。竹曰：“雪香年迎弱冠，宜谐琴瑟，而令岳家自徒去后不知何故，竟无音耗。癯翁老伯性疏放，日穷山水之游，并不一字问讯，真似人间天上，隔绝霄壤。日复一日，难免冰泮梅摽之叹。候老伯西冷回，我当为雪香言及此事，央媒妁至郑州，共定星期。雪香得早遂桃夭，岂不是好。”松曰：“山解谷此言是也，为朋友理合于此尽心。我见世俗之人，每每里巷征迷，饮食游戏非不热闹，至若朋友之事，漠不关心。古人所谓面朋面友比比皆是，最足令人生厌。我虽不才，颇慷慨激烈，遇有朋友之事，虽不相涉，必横枝儿着紧，决不杨柳随风，毫不为人支持也。”雪香曰：“世上更有一种趋炎附势之人，当其人有声有势，则胁肩谄笑，交之惟恐不深，有时进腴词以悦其心，有时效小忠以固其宠，及其人声势一去，则反眼若不相识。甚至其势穷时，迫欲为将伯之呼彼且袖手旁观，绝不为援。或有所求，转加恼恨，继则凌辱呵骂，在所不免。此等人视面朋面友，更属龌龊。自我看来，处世缔交之道，宜忘情于繁华之中，绝无俗态。共扶持于风雪之内，时见素心。庶乎，君子之交谈以成，不若小人之交甘以坏也。”竹曰：“雪香，你所说胁肩馅笑，其人固属可鄙，然亦由与之交者，喜奉承耳。
平居妄自尊大于劝善规过之人，绝不相与，于是心藏叵测者，进所可亦可，所否亦否，曲意承顺，大而望其提拔，小而贪其饮食，比匪之伤所由，不免我谓为人处世节不可不贞，心不可不虚，庶可受良朋诤友之益。彼胁肩谄笑者，何得乘隙而进哉！”松曰：“懈谷老弟所说，归重立身诚为不刊之论，此即孟夫子所云：端人取友必端之意。我辈当见诸躬行，不徒托之空言也。”雪香曰：“畅快！畅快！”三人复促膝谈心，尽欢而散。
第三段
憩茅屋逋仙接引过溪桥癯叟皈依
梅癯翁风餐露宿，将近西泠，行至一处，平芜千里，绝无人烟。时日已黄昏，栖息无地，正惊惧问，隐隐望见岭上火光透出深林，知是村落。急觅路投之。至岭上，则见茅屋半问而已，当门唯有一鹤，见癯翁至，长鸣数声。少时，一叟出，鹤发童颜，飘飘然有仙气，笑谓癯翁曰：“老人早知君欲投宿，必寻到这里来，但似此蜗角蚊蝶，岂能相容，君可向别处去。”
癯翁告以别无村店，叟指岭之西，曰：“兀的不是人家？”癯翁于星光之中，凝眸审视，若隐若现，果然不下数十家，遂拱手谢叟曰：“烦指引。”叟笑曰：“此处人家尽可留宿，切莫再来我这里，决不相容也。”癯翁别去，望岭西有人家处行，愈行愈远，行过里许，尚觉那些人家，依然若隐若现，自付曰：星光之下怎能望见许远人家，莫非路走差了。
再向前急行，一会则见那些人家相隔不过一箭之远，心甚喜。及趋至，乃是茂林密树，绝无村庄，听得见鬼声呜鸣；虫鸣叨卿，惊心动魄，毫发俱惊，乃曰：“不意此老竞赚人若斯耶！”不得已寻旧路而返，至则老叟策杖立于门首，笑迎曰：“说过切莫再来，何又返耶？”癯翁曰：“岭西并无人家，老翁何故赚我？。”叟曰：“君未寻到尽头处，若到尽头处，自有村落。”癯翁曰：“走三家不如坐一家，我再不学那现钟不打，再去炼钢的了。”叟曰：“必欲借宿，当为我即景一吟。”
癯翁乃口占二绝云：
溪头日落已黄昏，茅舍蜗居绝远村；
漫道山人无伴侣，夜深还有鹤司门。
远树翻疑舍宇遮，宵征那辨路途差。
即今莫谩寻栖宿，一夜酣眠处士家。
叟笑曰：“君清才敏绝，信是可人。”遂延癯翁入见，满室清虚，一尘不染。有对联云：“清留月影锄三径，寒共梅花老一生。”叟问癯翁姓字，且询以将欲何往。癯翁以实告，因问叟，叟曰：“老人姓林，与君先人有通家之好。”癯翁曰：“翁年几何？”叟曰：“不知历几甲子矣。”瘤翁不知是仙是佛，心甚异之。叟命癯翁就寝，及天微明，癯翁恍榴闻呼曰：“梅癯翁可起行也。”猛开倦眼，见身卧草茵，茅舍全无，司门之鹤犹隐隐在云端飞绕。正纵目仰观，忽片纸扑面飞来，落于草际，拾起视之，中有四语云：问我何人？和靖后身。
西氵令之北，三度梅春。
癯翁阅毕，喜曰：“吾只身作西冷之游，原欲不食人间烟火，今幸和靖先生预导先路，从此皈依，何难酬愿。”遂复向西泠而行，越两日，复至一处，祟山茂林，葱蔚深密。癯翁思和靖先生当必在此。日沉天暮，遂不向人家借宿。时值初旬，斜月半圭，犹挂树杪。癯翁趁着月光，入山深处，只见丛林有人走动，私心窃喜，以为必是和靖先生。
忽听风响处，跳出二人，伸拳勒手，乃山贼也。一名山魈，一名木魅，正欲出山寻华屋打劫，不期癯翁与之相遇，喜曰：“送买路钱者至矣。”见癯翁并无行李，遂遍身搜寻，却也绝无金银，气二人顾谓曰：“此人何一寒至此。”谓癯翁曰：“听尔声音乃远方人，空身夜行，必是丧家之狗。尔尽跟我作一伙伴。”癯翁不可，贼强之。癯翁固不可，山魈怒曰：“我本欲留你一条活命，汝真不识好，留汝哪有用处。”遂举刀刺之，忽虎啸一声，跳出林外，向二贼张牙舞爪，贼惊走。癯翁昏绝地上，少时苏醒，手足失措，乱窜林中。听得鹤唳数声，以为和靖先生去此不远，心稍定，坐以待之，亦绝无影响。
比及天明，方觅路而走，行里许前临大溪，溪上有木桥，癯翁欲行过桥去，桥木已朽不堪行，乃转身觅路，忽背后有人呼曰：“梅癯翁不在此处歇脚，更欲何往？”癯翁急回头看时，见和靖先生披鹤氅隔桥端坐，一鹤镇踞于前。癯翁遂倒身下拜，乞为接引。
和靖曰：“尔且过桥来。”癯翁曰：“桥木已经朽坏，怎好立脚。”和靖曰：“尔但行，且勿忧。”癯翁深信和靖，遂放胆走来。将近彼岸，桥木忽断，将癯翁跌在水中，方惶惧间，觉已立于和靖先生侧矣。回视桥下，又有一癯翁浮于水面，不胜惊疑。和靖笑曰：“尔今日方脱凡根，不须疑虑。”癯翁跪请皈依，和靖乃挥麈尾谓之曰：“佛传衣钵，必先仟悔。吾今托为坐禅，尔试参之。”癯翁请说妙访。和靖问曰：“犯口过否？”癯翁曰：“嫌压琼枝频骂雪，怜摧玉蕊暂呵风。”又问：“犯淫过否？”曰：“尝招月姊横疏影，喜傍封姨送暗香。”
问：“犯杀过否？”曰：“偶曳长条打孤鹤。偏教冷艳饿寒蜂。”问：“犯身过否？”曰：“溪上赚他吹笛客，岭头欺遍咏花人。”问：“作如何究竟？”曰：“枝残蕊破多生子，花落魂消尚有心。”问：“作如何解脱？”曰：“纵有月魂都是梦，不逢春信本无香。”和靖喜曰：“尔真能十根断六慧通也，吾今还你个叶落归根吧。”遂同往西泠北去，不知所终。
第四段
花朝节郊外寻春贳酒亭溪边遇柳
梅如玉自癯翁游西泠去后，与松风、竹筠二子往来愈密。
坐谈时，诗书供其采摭，风月助其吟咏。一日如玉独坐索笑斋，松风排闼而入，大呼曰：“雪香真如世外佳人，不轻向人间挪步，我松翠涛今日特来索笑也。”雪香曰：“翠涛今日来何早也？”松曰：“听得春来春去一半，我为春光惜，故特早来，欲与你共惜之。”雪香曰：“今日花朗，我倒忘记了。翠涛，你真真是有心的人，我家沁香园杏花正开，可呼酒以赏之。”松曰：“无庸小小沁香园，怎容得许多春色，必须携酒作郊外游，方消受得数十里的风光。”雪香曰：“如此说，当约山解谷偕往。”松曰：“更佳。”遂命鹤奴持简招竹筠其略云：一年春色都附花朝，我辈偶尔混迹红尘，何碍英雄本色。
迩际天朗气清，游人济济，陌上帽影鞭丝，绎络不绝。若独株守空山，怎不教人冷齿。特此专札，邀阁下作郊外游，幸无阻兴，令东皇笑我辈寡情也。
竹筠见札即至，谓二生曰：“我方欲到翠涛家，将出门遇鹤奴持简至，不然几乎空走一回。”雪香曰：“山解谷，你好痴，你若到翠涛家定非空走。”竹曰：“翠涛到这里来了，我去如何不是空走。”雪香曰：“有嫂夫人在哩。”竹大笑，松亦笑曰：“不意雪香为人恬淡，亦能作风流蕴藉语。”竹曰：“要走就走，不必闲话。”松曰：“我有一事与雪香相商。”雪香曰：“何事？”松曰：“家中可有酒否？”雪香曰：“有。”
竹曰：“翠涛真是酒鬼，这里又非你家，倒老实得狠哩。”松笑曰：“昔人欲饮酒，当谋诸妇，若是在我家，我必与妇谋，今在雪香家，故不得不与雪香谋也。”雪香曰：“翠涛利嘴报复好快。”竹曰：“再说一会，今天过了。”雪香遂命鹤奴携酒同游郊上。则见：几树棠梨，半湾杨柳，趁薄暖而粉蝶翩翩，□轻寒而游丝袅袅。香合绣野，狂蜂合花影齐飞；草满平芜，翡责翠共湖光一色。黄莺乍啭，巧弄金梭；紫燕初睇，频抛玉剪。帘隐杏花之市，前村沽酒人家；萧吹桃叶之溪，到处卖扬风景。遍千山今万山，迷十里兮五里。那管红尘拂面，帽影鞭丝；都从紫陌寻春，衫轻袖窄。鸭头水暖，绿波荡漾片踩来；雁齿桥横，碧树参差骄马过。时见芸窗才士，幕结青油；更教纺阁名姝，钱分白打。红裙翠袖，行将小婢当头；雾鬓云鬟，笑向邻援低语。朵朵莲花，步缓轻盈，一半情人扶。双双柳叶，眉舒羞涩，几分防客看。真个风景宜人，益信阳春召我。
三人一路玩赏不尽，行过溪桥，有一小亭，前临绿水，后枕溪山，中列石桌、石几，四面石栏，旁竖小碑。三人抚碑读之，乃是赵师雄遇美人处，后因慕想不置，遂建亭焉。题曰“贳酒亭。”虽在繁华场中，倒也十分幽静。雪香命鹤奴将携来酒肴排上，三人小饮其中。竹曰：“有酒无诗未能遣兴，益将贳酒亭为题，作诗纪之。”松曰：“山谷所说甚佳，登高作赋，临流赋诗，是我辈本等事。雪香，你带有纸笔否？”雪香曰：“有。”松曰：“快取来，各作一首。”鹤奴将纸笔呈上，三人吮笔起草，雪香先成功，以示松、竹。
仙子行踪等翠萍，临溪千载剩空亭。
早知奇遇都成梦，悔不相逢总莫醒。
松笑曰：“雪香欲梦不醒耶！处世若大梦，问是谁个醒来。”竹曰：“翠涛，你诗还不做，只顾闲谈。”松曰：“你做起了。”竹曰：“已做起，你看看。”
浅淡妆成百媚娇，相逢自觉暗魂销。
美人到底无情甚，只伴檀郎醉一宵。
松曰：“山谷，你说无情，这样无情的，你遇着几个？我的诗尚未做，就你的意思翻作一首吧。”酒家相伴话平生：不是无情是有情。今日空亭留一醉，当楚哪有佩环声。
竹指雪香曰：“虽无佩环声；却有个美人在此。”雪香曰：“这个美人与嫂夫人交好。”松笑曰：“酸子也不酸了。”竹曰：“想是醋吃完了。”三人失笑，松曰：“酒来。”鹤奴换壶上，复满酌，各饮数巡。忽一人着翠袍，缓步溪头，竹与相识，呼曰：“柳曲江哪里去？”且说此人姓柳，名衙，字曲江，节操虽不及竹。却也风流自赏，淡雅宜人。好着白衣，随风飘荡，故竹与之为友。时闻竹呼，遂走至亭前，松、梅亦离座相迎。
竹谓梅、松曰：“此柳曲江也。住长堤，去此地不远。”松、梅齐声曰：“久仰，久仰。”竹又指松、梅，谓柳曰：“这位松翠涛，这位梅雪香。”柳曰：“山谷尝道及二位品望，不胜景幕，今得瞻韩，何幸如之。”松曰：“曲江不嫌杯残炙冷，可入席坐坐。”雪香欲让杯于柳，柳曰：“我与山谷共杯。”松笑曰：“合卺杯不过如此。竹娘今日嫁柳君矣。”竹曰：“翠涛总好谑，与曲江初相识，何便乃尔。”柳曰：“善戏谑兮，不为虐兮。”雪香曰：“曲江便宜了你。”松、柳大笑，遂相为献酬。柳见三人诗句，赞曰：“载酒吟诗，真真是文人快事。”
雪香曰：“曲江也作一首。”柳曰：“学浅才疏，况且崔题在上，续韶似可不必。”竹曰：“已属相知，何必推却。”柳笑曰：“如此则班门弄斧矣。”松曰：“你非木匠，这里也没公输，请速作。”柳乃作一首云：一醉酒家天欲明，醒看月落共参横。
建亭空纪相思梦，那似当时不遇卿。
松曰：“诗笔清新，真是山谷友矣。”柳曰：“过誉，过誉。”雪香复呼酒来。鹤奴曰：“冷了。”雪香曰：“寻些枯草，再热一热。”鹤奴曰：“热过数次，枯草都寻尽了。”松曰：“令人兴阻。”柳曰：“此处去寒舍不远，可同到舍下，再畅饮一回。”松曰：“雪香你我怎好叨扰曲江，但我辈不必作此俗态，好同去也。”雪香命鹤奴收拾杯盘，携了回家，已与松、竹向柳家而去。
第五段
曲江有约赏烟花如玉无情对桃李
雪香及松、竹同到柳家，柳曲江道入书室，室名“泄春轩”，题其额曰“嫩金”，旁有对联，乃李义山诗也。曰：“已带黄金缕，仍飞白玉花。”雪香曰：“曲江真雅人深致。”少时茶罢，曲江入内去了。松曰：“柳曲江风流可爱，宛似张绪当年。”竹曰：“我竹山所交的朋友，哪有错的。”松曰：“你与我相交，你就错起。”竹曰：“更是不错。”少时，柳出谓竹曰：“不知兄等今日作郊外游，未曾办得一毫肴撰，率尔邀到舍下，殊觉不恭，我引兄等到一处所，可以酾酒，并可以赏春。”松曰：“有此妙境，何不早去。”竹问柳曰：“是何地方？”柳曰：“离此不上半里，有个青楼甚佳。”松曰：“如此我不去。”柳曰：“翠涛襟怀浩荡，何竟是个道学先生。”
松曰：“我与山解谷年稍长，入此烟花队里，可信把持得定。
雪香年幼，且未尝过此中滋味，倘引开了情窦，惑于其中，甚非你我为朋友的道理。且异日瘪翁老伯回时，你我将何颜以对。”柳曰：“这却无妨，昔日骚人才子如杜子美、李太白、元微之、白乐天、苏东坡、陆放翁等，动辙挟妓以游，今为此行，似亦无伤雅道。”竹曰：“曲江所言亦是，且我观雪香为人，恬淡寡笑言，谅不致溺于其中。此番举动，正如今早所示杞云，‘偶尔寄迹红尘，何碍英雄本色。’翠涛你不必过拘。”
松顾雪香曰：“雪香，你可自信否？”雪香曰：“请尝试之。”
于是四人携手同行，不过半里之遥，已到门首，恰遇院中一个梅兰佳话·0·小厮出来，柳生是来过认得的，便叫：“柳相公，怎轻易不到这里来？”柳问：“你家桃姑娘、李姑娘在家否？”小厮曰：“在家。相公请到里面持茶。”四人遂一齐走进。
原来院有二妓，一名桃根，一名李萼，虽非倾国倾城，却也算得教坊魁首。箫管歌曲，件件皆精，但不解吟咏耳。小肠引四人入内，呼曰：“桃姑娘、李姑娘，西门柳相公同三位客来了。”只听角门一声，二女齐出，笑迎曰：“柳相公，是哪阵风吹得来的。”忽见雪香在旁，凝眸半晌，私相语曰：“好个体面哥儿。”柳因指三人，示二妓曰：“这位松相公，这位竹相公，这位梅相公。”桃含笑曰：“梅相公合众位相公请坐。”
柳复指二妓曰：“这是桃姑娘，这是李姑娘。”松顾柳笑曰：“桃李尽在公门下。”竹曰：“虽在曲江门下，却已下自成蹊矣。”李曰：“都是些读书相公，会讲文哩。”桃曰：“相公们平日在家讲的文，今日都背来了。”合座大笑。
雪香独向隅而坐，低头不语。桃曰：“相公们只管说，可怜冷落我梅相公。”竹曰：“雪香，只管放老气些，莫作新嫁娘模样。”松曰：“我先所言固是正理，但既到这里来，也要风流点子，莫把你的酸气带来了。”柳曰：“雪香初来，这也难怪。”李曰：“又道是无酒不叙情，相公们吃酒不吃？”柳曰：“特来吃酒的。”桃遂命小厮办酒。不一时排上筵席，依次而坐。雪香让柳坐，柳曰：“今日是我的薄东，我在上横头坐，翠涛左边一席坐，山谷右边独坐，你随翠涛坐，桃姑娘、李姑娘下边陪客。”竹曰：“我喜同翠涛坐。雪香你在右边独坐。”雪香不可，松曰：“这又不是请客，雪香你就坐下。”坐毕，酒饮数杯，柳曰：“哑酒难吃，我等赌拳索战罢。”松曰：“快事，快事。我就与你来。”柳输松一筹，竹曰：“细柳营真不济事，待我整齐队伍，战退大树将军。”遂与松战，松输一筹，呼雪香曰：“淇园竹箭射退吾军，可速截祝”雪香与竹战，竹输一筹。雪香曰：“望风而降，真势如破竹矣。”竹曰：“吾将教吴宫美人战。”谓桃曰：“你与我擒此骁将。”
雪香也输一筹。竹曰：“梅将军今日于娘子军中，弃甲曳兵走矣。”松、柳大笑，柳曰，”桃姊唐突梅郎，该敬酒一杯。”
桃立起身来敬酒，雪香曰：“酒厚了，不敢领。”桃见雪香吃了些酒，面色微红，真似桃花瓣儿一般，好生爱怜，遂移坐雪香身旁劝酒。竹笑曰：“我叫雪香独坐右边，留虚席以待桃姊久矣。”桃复劝以酒，雪香固辞。李曰：“待我敬梅相公一杯。”桃曰：“看你脸面何如？”松曰：“雪香醉了，也只一杯酒，莫却了他二人的意思。”雪香遂一饮而尽，李复敬雪香一杯，雪香只不肯吃。柳谓李曰：“梅相公既不吃不必相强，我替他吃一杯吧。”松曰：“触动了我的诗情。”柳曰：“翠涛豪爽，定有警句，我当洗耳。”松曰：“《牡丹亭》有句云，不是梅边是柳边。与方才李姊敬酒情景宛合。”合座大笑。桃曰：“《牡丹亭》词曲甚好。”柳曰：“你们吹唱俱佳，何不歌一曲侑酒。”桃曰：“恐污相公们耳哩！”松曰：“我最喜听清音。”竹曰：“我也略知一二，试歌一曲听听。”桃乃吹长笛，李弹筝而歌：晓挂芙蓉帐，有十分思忆，十分惆怅。不曾相别，相别如何样。恨鸡鸣日上，不等鸳鸯情畅。今早分离，又是何日何时再了前账。看眼底情人难倚傍，问今宵哪个成俪伉。
新旧闲愁，一夜一回偿。有谁铭腑脏，度尔烟花漂荡。偶作新词待卿，卿按节时启朱唇唱。右调《梦芙蓉》歌毕。松曰：“真是响遏行云，畅快！畅快！”竹曰：“我细聆此曲，其词绝佳，不知是何人作的？”桃曰：“我们歌新词，不歌旧词，这就是柳相公从前作的。”松曰：“曲江风流令人雅幕。”李曰：“我看相公们都是才子，何不也各作一首，使我们唱唱。”
松曰：“使得。”遂填《南乡子》云：日暮譬重梳，卖笑春风待阿奴。几度唤郎，郎面本生疏，陌路都成井蒂菜。竟夜任欢娱，此际谁怜瘦弱躯。纵使相怜，情义总模糊，应共鲛人泣泪珠。
柳曰：“翠涛凄音促节，哀感顽艳，洵是才人之辈。山谷，你也作一首看。”竹乃填《百字令》一阕云：当楚桃李为谁春，小小芳龄二九，卖笑门前迎好客。苗唱笙歌，尽有裙底风流。
眉尖娇媚，二美传人口。金樽捧处，竞看双袖纤手。只恐南打夭桃，风摧绮李，瘦比章台柳。昔日繁华争美处，到此不堪回首。酒地凄凉，花场冷落，兀自抛红豆。琵琶惯抱，积愁谁与分剖。
松曰：“山解谷真欲泪落青衫矣。”竹曰：“雪香作一首，想必更佳。”雪香曰：“不作也罢。”松曰：“都作了，你如何不作！”雪香遂提起笔，填《满江红》一闻云：偶过青楼，见两树、娇花嫩蕊。装就的、倚门合笑，拈花自喜。金爵钗簪云雾鬓，秦珠几粒垂双耳。听当楚，个个说风流，新桃李。乍相识，便呼姊。欢笑处，竟如此。我偏嫌脂粉，为花羞死。座有东邻情不适，世无西子难夸美。笑生平、俊眼太孤高，谁堪视。
松笑曰：“雪香欲遇西子，悔不早生干余年，泛西湖去。”
桃曰：“相公所作词曲都佳，我无所酬，但持杯酒为敬。”雪香曰：“我实不饮。”松曰：“天色将晚，略饮数杯回去。”饮毕。桃、李二妓送四人出。桃私谓柳曰：“梅相公好个才貌，可惜不知风流情趣。”柳曰：“年纪还幼。”四人遂别二妓而行。
第六段
柳曲江赞美人梅如玉怜好梦
松、竹、梅、柳出院，复到柳家。松曰：“我先虑雪香走到烟花队里，把持不定，不意不言不笑，竟酸到这地位了。”
竹曰：“雪香今日，正是乡里人与妓，焉能不为苏公所笑。”
松曰：“雪香少年老成，我辈真不能及。”雪香曰：“非也！
我只道青楼妓馆，必是绝色，方能引人游赏，谁知这两个尽是些脂粉气，闻之令人欲呕，怎能动我风情。”柳曰：“这两个虽未脱尽脂粉，然也是教坊渠魁。雪香眼孔大高，就难说了。”
松曰：“与此辈交接，原是水月镜花，只要稍有风韵，偶尔作盆景玩赏也。可恰情雪香持论太苛，吾恐风月场中绝无插脚之地。”柳曰：“雪香如此着眼，未知嫂夫人如西子否？倘是无盐将如之何？”零香曰：“事关伦纪，又当别论，虽陇原北成亦与诤好。除此之外，若不是倾国倾城，决不待以青眼。”竹曰：“雪香到底寡情。”雪香曰：“若遇绝世佳人，我比尔等用情更深，惜未得一见耳。”柳曰：“雪香，倒有一个绝世佳人，去此不远，我几乎忘却了。明日与你赏识、赏识。”雪香曰：“是甚人家？”柳曰：“也是妓馆。”雪香曰：“败柳残花哪有佳处。”柳曰：“不可一概而论，我试说与你听。北去十余里，有一院名销魂院，往来俱是豪贵。院中有丽妹十余人，皆是到处选来。”雪香曰：“何若是之多？”柳曰：“此不过与桃李相上下，不足为雪香道。别有一室名延秋馆，独居一妓；姓桂名蕊，字月香。举止端庄，性情幽静，不与群妓为伍。诗词歌赋无一不佳，书画琴棋无一不妙。只是欲求一见，便有两不得，两不能。”雪香曰：“何谓两不得？”柳曰：“非数十金不得，非文人才子不得。”雪香曰：“何谓两不能？”柳曰：“欲荐枕席不能，欲稍与亵狎亦不能。”松笑曰：“曲江说诳，两不得犹可言也，两不能想未必然。”柳曰：“若是粗人俗客到馆，谅她难保其贞，但所接者尽是文人才士，一见生怜，自不忍相强，即如我去年，曾去一回，与之坐谈，竟日自觉惜玉怜香之情难已，朗云暮雨之念转消。翠涛，你去一回方知，我非说进也。”竹曰：“倘俗客要见若何？”柳曰：“彼嫉俗子若仇，相见仅同木偶。俗人只贪裙边风味，哪识真色，又何乐以数十金与木偶相见哉！！敝裨唬骸拔俣舻盟蘅停媸谴蟠笄髯樱衿裰故稹：尾惶渥员恪！绷唬骸氨讼叼倍遣挥渌蘅停谎约氨耍煅八烂倩睢？
鸨儿恐其短见，并连一见可获数十金也没有了，因此不敢强勉。”松曰：“曲江虽是如此说，我终不信。”柳曰：“不信由你，一去便知。”雪香曰：“果如曲江言，我真欲往，惜乎无数十金耳。”柳曰：“是在我。”竹曰：“曲江与雪香尚是新知，何敢以重费相烦，此事我当任之。”松曰：“此番为雪香而去，费金我当与山谷共任，但我难为役，山解谷任之，诚是何敢累及曲江。”柳曰：“这却无妨。”四人订期而散。
雪香归，独坐索笑斋，将信将疑，默默无语。少时，凭几而卧，忽见竹自外边来，呼曰：“雪香，独坐无聊，何不踏青去。”雪香遂偕竹出门，果然一路风光’，赏心悦目。行至一处，忽见舍字壮丽，闻闳甚高，心知是豪贵人家。信步直入，绝无阻碍。行过数重申，有一园，湖山掩映，迥异俗境。数珠垂丝海棠，倚着荼□架边。雪香立住玩花，回头忽见美人着杏黄衫，凭栏拂鬓见客，毫不躲避。雪香凝眸视之，真是天上少有，人间难寻。一时目迷魂飞，手足失措。良久神稍定，与之语，亦不答，但含笑而已。闻有呼唤声，美人选入内去了。雪香惊疑一会，乃口占二绝云：侥幸相逢月里仙，今宵人上大罗天。
霓裳一曲能精否，待向花中奏管弦。
玉貌珊珊浅淡妆，佳人独倚石然旁。
无情最是留情处，笑对春风看海棠。
吟毕，忽闻竹呼曰：“雪香今日着魔道矣。”猛然回头，则见身卧几上，书灯如豆，半明不灭，始知方才所见，乃是一梦南柯。
遂拨动银缸，寂坐片时，寻思曰：若是曲江所说，挂蕊能如梦中美人，我梅雪香不作大士供养，算是无情。又想道：梦里造境奇奇怪怪，何所不有，如所见的美人，漫说于今没有，只恐自古都无。早知有如此好梦，何不不醒更妙。今早到贳酒亭作诗，末二句云：“早知奇遇终成梦，悔不相逢总莫醒。”不谓已成谶语。时已漏滴三更，雪香遂解衣就寝，思续前梦，转侧一会，方才睡着。
不多时，闻山寺晨钟而寤，因集古人句，作一绝云：云想衣裳花想容（李白），月斜楼上五更钟（李商隐）。
洞房昨夜春风起（岑参），神女知来第几峰（张子容）。
天色微明，披衣急起，呼鹤奴热水净面，启门出谓鹤奴曰：“太太若问起，说我到松相公家去了。早饭熟也休等我。”走到松家，松扉初启。苍头见雪香到，曰：“梅相公到快雪亭坐坐，我家相公尚未起来。”雪香遂独坐亭内。此亭系松书室，松题额曰”鹤栖处”，又取古句作对云：“云影乱铺地，涛声寒在空。”雪香在亭中想起幻梦，坐不住，起身在阶前闲步沉吟。松出呼曰：“雪香，好早惊人残梦。”雪香曰：“我梅雪香孤眠独宿，天明即起，不似人家在温柔乡，虽不老死，也几眠死。”松曰：“梦里鸳鸯本有乐境，雪香酸子，哪知其中滋味。”雪香曰：“你说梦里鸳鸯本有乐境，这何足为乐，我倒有个好梦，只伯你平生福薄，总未梦过一回。”松曰：“你有甚好梦？”雪香遂将梦告松。松曰：“你因曲江所说，动了兴头，乱想胡思，夜形诸梦，也是常事，但曲江之所言，终是假的。”雪香曰：“怎知是假？”松曰：“曲江见你说‘世无西子难夸美’，故把个假西子说你听听。”雪香曰：“不管是假是真，那销魂院我总要去一回。”少时，苍头呈早餐上，雪香无心饮食，偶然失箸。松笑曰：“雪香想到哪里去了？”雪香曰：“不知是何缘故，心中总委决不下。”松曰：“已往莫念，未来忽思，心自能定。”雪香曰：“我也未念已往，未思未来，方寸之中毫无着落。”松曰：“饭后，我同你郊外散散步。”
雪香曰：“今日无心玩景。”饭毕略坐，别松归。
第七段
销魂院频驰意马延秋馆始遇情魔
雪香归到索笑斋寂坐，甚是无聊。忽而云阴四合，积雨连绵，半月不止。所订往销魂院日期已过，雪香愈增惆怅。不觉又是修楔佳辰，雪香早起推窗，乍见阳乌煜烁，喜曰：“日光菩萨也有出世日子了。”急呼鹤奴，热水净面，走到松家。值松初启户出，雪香曰：“翠涛，今日好往销魂院去。”松曰：“雪香好性急，久雨初晴，路选泞泥，明日去吧。”雪香曰：“今日去甚好，一则修楔，一则赏花，岂不两得。”松曰：“俟吃早饭去。”雪香曰：“不须留连，同你去约山解谷。”松曰：“到快雪亭坐一刻。”雪香亦不肯坐。松笑曰：“又无火牌令箭，这等难缓。”遂同到竹家，竹请在种翠馆坐。
雪香曰：“但去不须坐。”松谓竹曰：“雪香已如涸鲋稍缓，则将索于枯鱼之肆矣。山解谷你勿迁延。”竹口：“坐一刻，待我携金去。”雪香同松到种翠馆，馆有额云：“不可一日无。”旁列对云：“座中雅可延佳士，篱外何须问主人。”雪香同松坐到馆中。
少时，仆人邛儿捧点心出。雪香曰：“请你相公快去。”竹遂携金数十同到柳家，正值柳外出，遂到泄春轩，坐以待之。
雪香曰：“不知曲江几早回来？”问书童笛谱曰：“你可知你相公去向否？快与我寻回。”笛谱答以不知。又等一会，雪香心焦起来，松曰：“曲江不知几早方回，我们空等无益，明日再来吧。”竹谓笛谱曰：“你相公回时，你说我们明早定来，不要又向别处去了。”笛谱应诺，松、竹起身出门，雪香不得已也随走出，谓松、竹曰：“正好扬帆，却被石龙风打个回头，真是阻兴。”松曰：“明日也不迟。”行不数步，一头遇见柳至。雪香喜出望外，呼曰：“曲江，才在府上等你多时，你却向哪里去了，可同到销魂院去。”柳曰：“躲避了。请到舍早餐。”雪香曰：“早餐是不用了，曲江肯速去，则拜赐良多。”
松曰：“雪香性急，速去吧。”柳再三强邀到家，雪香只是不肯。四人遂同往销魂院去。
行路之间，雪香走得甚快，松笑谓柳曰：“曲江，前日一番言语，说得雪香意往神驰，你看脚步儿好快也。”竹曰：“雪香为人恬淡，前日于桃、李二妓毫不动情。这销魂院不过听得曲江说，尚未亲见，怎的意马心猿，竟如此锁不祝”松曰：“他还有个好梦相引。”竹曰：“你有甚好梦，说得听听。”雪香遂将前梦说得手舞足蹈。柳曰：“未遇美人，先征奇梦，雪香真是多情种子。”什曰：“雪香前说‘世无西子难夸美’，想是西子有灵，特来梦中一会。”松笑曰：“西子若在，已成千年老妪，不堪入目，雪香又何乐与老妪相对。”雪香曰：“偏你一张嘴，格外滑稽。”柳曰：“雪香梦中诗句，我欲步韵和成。”竹曰：“曲江先作，我也和之。”柳乃口占云：梦里曾逢绝世仙，销魂又在暮春天。
招他红袖同修楔，好听清歌杂管弦。
不喜浓妆喜淡妆，娇花羞对美人旁。
桃红李白君都弃，专要降心看海棠。
柳曰：“翠涛，你放心，这个美人颜色应与西于无殊，你去便见。”雪香曰：“但走无闲话，耽搁工夫。”又走一会，销魂院已离不远，雪香见门墙高峻，恍似梦中，心窃异之。及到门前，有小厮在门首伺候，柳谓之曰：“我们欲到院中赏春，你可到里面说一声儿。”小厮曰：“老爷们请到萃美堂坐。”四人遂到萃美堂。茶罢，即有五六粉头出。柳谓松曰：“都有殊色。”雪香曰：“尽是一般春色，有何殊色。”松曰：“雪香称为春色，想是已看中了意。自我看来，前日桃、李亦不弱。”
雪香曰：“翠涛终是学问浅，古诗不云乎，春色恼人眠不得。”
四人大笑，竹曰：“正恐那不恼人者，又不能眠耳。”柳谓诸妓曰：“你家延秋馆桂姊，欲求一见。”诸妓曰：“我等不知，当问我老知举。”少时，一老妓出，诸妓都入内去。老妓遍问四人高姓，乃曰：“我这里有十余个姑娘，不知老爷你看得上否？”柳曰：‘”这十余人不必看，但要到延秋馆耍子。”老妓曰：“这里没有什么延秋馆。”柳曰：“我知道了，你怕我们是粗俗人进去，不大稳便，且从老眼一观，俱是读书才子，决不以残花败柳一例，视汝家桂娘。且我去年曾来过一次，不必瞒我。”老妓见四人俱属斯文，因曰：“柳相公既来过这，到馆的事也是明白的。”柳谓竹曰：“烟花费拿来。”竹出金与老妓，老妓笑而纳之曰：“佳姑娘性躁，若是过于戏谑，恐得罪了老爷，先为告过。”柳曰：“这却放心。”雪香笑曰：“声价便自不同。”老妓命小厮导入延秋馆去。
梅兰佳话·0·
第八段
梅如玉降心桂蕊桂月香留意梅君
四人同到馆中，只见假山重迭，太湖玲珑。荼縻满架，海棠垂丝。雪香曰：“又是梦耶？”小厮呼曰：“有四位老爷来看桂姑娘。”说毕即去。少焉，一小鬟出，年约十三四，丰致婿然，笑迎曰：“相公，请到馆里坐，姑娘就出来相陪。”四人坐定，见上横一匾云：“小山招隐。”中挂一幅折挂图，画上题四语云：攀桂仰天高，幽香动玉宇。风前坠一枝，有谁怜折龋旁有款云：“月香主人写意。”两边蜡粉对联云：“有根堪托月，无命但随风。”旁亦落“月香”二字。雪香曰：“未睹玉貌，已见仙才，早令人魂飞一半。”竹曰：“特恐貌不敌才。”松曰：“何才之有，题画诗刚刚做了三句。”柳曰：“怎么只三句？”松曰：“首句是浣花老人所作，非三句而何！”雪香曰：“借句衍诗，这原无碍。”只见湘帘启处，小鬟拥佳蕊出。梳蝉翼鬓，着杏黄衫。六幅湘波，双钩微露。四人一见魂销，不觉俱立起身来，凝眸无语。好一会，柳谓雪香曰：“较梦中人何如？”雪香曰：“一样。”松曰：“久闻芳名，时深仰幕，今得一见，果然名下无虚。”桂曰：“蒲柳之姿，深沉苦海，每对雅人，自惭形秽。”雪香曰：“月香姊何不坐？”桂见雪香，绝世丰神，私忖曰：吾阅人多矣，如此郎君得未曾有。
乃曰：“诸君未坐，贱妾焉敢就坐。”松笑曰：“一睹仙葩，竞连坐与未坐都忘记了。”于是一齐坐定。桂蕊详问姓字，柳手指而告之，且曰：“我去年曾睹芳容一次。”桂曰：“忘怀了。”小鬟捧茶出，雪香问：“叫什么名字？”桂曰：“此女名菊婢，今年十三岁了。”竹曰：“也还雅致。”雪香曰：“主人雅，婢子如何不雅！”松曰：“雅便雅，只是这朵花又不知被何人揉碎？”桂正色曰：“妾有冒昧之言，望君等垂听。自来烟花巷里，率多淫亵之词，妾不幸随此情狱，以致径渭难分，但和壁三献，犹是末雕之璞。一切淫亵语非所敢闻，愿君等见怜。”雪香曰：“一遇仙子，自觉俗念顿消，何敢以淫亵语渎卿清听。”松笑曰：“雪香何前踞而后恭也。”雪香曰：“今非昔比。”竹曰：“曲江所云，‘桃红李白君都弃，专要降心看海棠。’此语诚然。不独雪香降心，我亦降心矣。”桂问此二句何为而作，柳告以故。佳视雪香曰：“梅君眼孔甚高，如妾陋质那堪入目，乃桃李难逢，一顾而贱。圭独蒙垂青，真是有幸，有不幸。”雪香曰：“未与卿逢，梦魂来告。今日一见，恍若三生。”桂问：“梦中诗句尚记得否？”雪香遂念了一遍。佳日：“感君多情，先征幻梦，不揣固陋，欲作鹦鹉学语，未知可否？”雪香曰：“谨请教。”佳亦口占二绝云：末遇慈航普渡仙，杜鹃啼彻五更天。
谁知司马情如海，梦里曾经抚素弦。
每思烧烛照红妆，恨积还慵到砌旁。
今日多情花下立，海棠遗爱比甘棠。
松曰：“如此才貌双绝，我亦降心相从矣。”雪香曰：“此诗不似题画诗做了三句。”松大笑，柳曰：“以我昔日所闻，与去年所见月香姊，从未如此多情，不料一见雪香，便至降心乃尔。”松曰：“我有四句俚语，作一小赞。”乃云：降心偏对降心客，俊眼恰逢俊眼人。
一样多情一样美，暗中格是有前因。
雪香喜曰：“诚如兄言。”佳曰：“松君豪迈不羁，的是伟材。”竹曰：“月香姊八个字的月旦，道尽翠涛生平。请将我三人一一评之。”桂曰：“竹君温恭和蔼，柳君意态风流。”
松曰：“待我评雪香是个多情才子，月香姊是个绝世佳人，这教做才子佳人信有之。”竹、柳大笑，挂面色微红，低头不语。
雪香斜视月香，谓松曰：“翠涛总多嘴。”松曰：“我本多嘴，没有等月香姊评你一句，若是月香评你一句，则一经品题，便作佳士，今后成不得佳士了。月香姊，你再评他一评，也还不迟。”合坐大笑，桂亦婿然。
少时，菊婢捧酒出，酒过数巡，柳曰：“哑酒吃得无味，待我行一酒令。”松曰：“且漫，都斟起来，满饮三杯，然后起令。”雪香曰：“阻他的令，先罚一杯。”松曰：“该罚。”
遂酌巨觥欲饮，竹曰：“你是个酒中饿鬼，好便宜这一杯偏恕过你，不让你吃。”遂都斟齐，连饮三巡。杯到桂蕊，桂曰：“这急三枪来不得了。”松催起板来，桂曰：“让一杯。”松曰：“不能，古人有言，八年教让以来，而酒不与焉。”竹曰：“是哪部书上的？”松曰：“想当然耳。”合座大笑。松曰：“只管闲话，桂姊的酒还不吃！”桂立起，持酒向雪香云：“梅君借一杯。”雪香欲接，松隔住云：“雪香前日在桃、李筵上，千不吃，万不吃，今日偏要替人吃，好不怕羞。这酒是不能借的。”竹曰：“月香姊就吃这一杯。”挂曰：“松君好狠。”遂举杯欲饮。雪香曰：“酒冷了，换一杯吃。”柳曰：“雪香真是情深如海。”松曰：“雪香。
越组代庖，该罚一杯。”雪香曰：“为庖人受罚，醉也甘心。”遂酌酒谓佳曰：“月香姊饮干，我的罚酒也吃干。”遂同一饮而荆松曰：“合卺杯无比爽快。”雪香及佳蕊皆有赧色。竹曰：“曲江，好起令了。”柳曰：“我以风花雪月四字起令，认定一字拈古诗一句，又要依次而行，如认定风字，开首说者，诗中风字第一；第二说者，诗中风字第二，如此可类推。”松曰：“如说风诗中，也不许犯花雪月三字。”雪香曰：“这个自然。”松曰：“还有句话，不论诗词歌赋。”竹曰：“这却不能。”桂曰：“让他些吧。”雪香曰：“起令是曲江，以后顺行，第二该我。”桂曰：“梅君下面是我。”松大笑曰：“雪香侥幸。”桂色发赤，曰：“我是无心语错。”竹曰：“我上面是月香姊。”松复笑，竹曰：“你不须笑，你还在我下面。”梅、柳亦大笑。桂曰：“不要搅场，又阻了令。”柳曰：“我说起，风吹柳花满店香。”松曰：“开口便错了，犯花字，该罚。”柳曰：“换一句风流三接令公香。”雪香曰：“风流之风，算不得风雨之风也，也该罚。”柳曰：“再换一句。”松曰：“吃了罚酒再换，以后说错了的都要先吃罚酒，然后换诗，不得任意更换，总不罚酒。”柳曰：“我姑受罚以警众”遂酌酒，一饮而尽，乃曰：“风飘万点正愁入。”雪香曰：“春风无那潇湘意。”桂曰：“日暖风恬种药时。”竹曰：“无那春风欲送行。”松曰：“纵然一夜风吹去。”柳曰：“待我再从花字说起。”松曰：“且慢，风字还有第六、第七未说，难得这个尾子，你便吃了他不成。若是说五言倒也恰好，你又说的七言，这两句定要说完。”柳曰：“图画省识春风面。”梅曰：“石鲸鳞甲动秋风。”松曰：“都说春风切于今光景，雪香偏说秋风该罚一杯。”雪香曰：“我说秋风该罚，你的‘纵然一夜风吹去’，非秋风而何？”松曰：“此是浑说，风何以知是秋风？”雪香曰：“下句‘芦花浅水’，不是秋景？”松语塞，竹曰：“切景不切景，这却不必罚酒。如说雪字，怎能切于今暮春。”柳曰：“山谷之言是也，翠涛、雪香俱不受罚。”雪香曰：“月香姊，请说花字。”挂曰：“花枝欲动春风寒。”柳曰：“月香，犯风字，罚一杯。”桂曰：“换一句。”柳曰：“先罚后换，有令在先。”桂饮一杯，曰：“花尘栏干春昼长。”
竹曰：“桃花细逐杨花落。”松曰：“重花字，罚酒。”竹曰：“不犯别字，只重本字，如何罚酒？”松曰：“你的‘花字在第二，第六又有花字，占了别人地位，如何不该罚！”柳、梅俱齐声曰：“该罚！”竹饮一杯。松曰：“换来。”竹曰：“飞花送酒舞前檐。”松曰：“宜春花满不飞香。”柳曰：“问柳寻花到野亭。”梅曰：“长乐钟声花外荆”桂曰：“陶然共醉菊花杯。”竹曰：“已映洲前芦获花。”松曰：“该我起雪字令。”
雪香曰：“诗来。”松曰：“雪晴云散北风寒。”柳曰：“你惯捉人的错，也该你错一回，犯风字，罚酒。”松曰：“我有半天没有吃酒，就吃一杯吧。”饮毕。柳曰：“换来。”松曰：“雪满山中高士卧。”顾柳曰：“又该你来。”柳曰：“白雪纷纷何所似。”松曰：“罚酒。”柳曰：“不错，如何罚酒。”
松曰：“我先说不论诗词歌赋，尚且不能你这一句诗乎，词乎，歌乎，赋乎，出于何典？”柳曰：“出于谢太博。”松曰：“此是谢太傅问兄于胡儿语，非诗也，该罚不该罚？”桂曰：“柳君这一杯是要吃的。”柳饮毕，曰：“不是月香姊劝，这酒断乎不吃。”松曰：“换来。”柳曰：“我先的一句算是有雪无诗，就说个‘有雪无诗俗了人’吧。”雪香曰：“这倒换得恰切。”柳曰：“无多嘴，该的你了！”雪香曰：“长安雪后见归鸿。”桂曰：“一溪残雪掩柴扉。”竹曰：“杨花千里雪中行。”松曰：“犯花字，罚酒。”竹饮毕，换句云：“北人南去雪纷纷。”松曰：“清冷应连有雪山。”柳曰：“晚来风起花如雪。”竹曰：“犯风、花二字，该罚两杯。”柳曰：“罚酒总只一杯。”松曰：“曲江，你开口说风犯花字，换一句又把风流之风算风字，已该罚酒二杯，倒饶了你一杯，这一回两杯是要罚的。”桂曰：“也饶他一杯吧。”松曰：“看月香姊；分上，恕你。”柳饮毕，换云：“宙含西岭千秋雪。”松谓雪香曰：“该你起月字令。”雪香曰：“月明才上柳梢头。”松曰：“雪香也错，了一回，此系曲词，该罚酒。”雪香饮毕，换曰：“月隐高城钟漏希”桂曰：“二月黄鹏飞上林。”松曰：“月字假借，该罚酒。”雪香曰：“这却去得。”柳曰：“雪香，你先说我的风流之风，算不得风雨之风，难道月香姊的二月之月，偏算得日月之月，真是阿其所好。”松、竹大笑，雪香曰：“我替她说一句，’明月自来还自去’。”松曰：“越俎代庖也要受罚。”雪香及桂各饮一杯。松曰：“月香姊换一句来。”桂曰：“梅君已说过。”竹曰：“那算不得。”桂乃换句云：“江月何年初照人。”竹曰：“中天月色好谁看。”松曰：“今夜月明人尽望。”雪香曰：“翠涛，月字该在第四，怎也说到第三去了，该罚一杯。”松曰：“我正要吃酒。”饮毕，换云：“夜钟残月雁归声。”柳曰：“烟笼寒水月笼沙。”雪香曰：“竹影当窗乱月明。”桂曰：“想得故园今夜月。”松曰：“令毕了，大家吃个收令杯。”各饮毕。雪香曰：“已对倾国，还宜更赏名花。我们移筵到太湖石边，海棠花下，重新畅饮。”
竹曰：“也要谢谢海棠，以毋忘好梦。”松曰：“雪香今日兴致较桃、李筵上，何啻霄壤。”遂撤筵向海棠花下而去。
第九段
咏牡丹句中有句赠海棠情外留情
梅雪香等同到海棠花下，开筵畅饮。雪香起身，走到太湖石畔，见牡丹初开，谓桂蕊曰：“此株牡丹颜色甚丽。”桂起身视之曰：“这几日未到亭前，不觉牡丹也开了。梅君可作诗以赏之。”雪香曰：“不嫌污目，聊以应命。”桂蕊遂命菊婢拿文房四宝至。雪香乃拂风味，研龙宾，铺蚕茧，挥鼠须，立成一律云：白石栏干碧槛边，鼠姑花放暮春天。
早承绿意三分重，细认红情一捻妍。
倾国色应多富贵，沉香亭合对神仙。
庸才那有清平调，愧向杨纪写锦笺。
桂阅毕，笑曰：“君才思敏捷，情致缠绵，倒是青莲再世，只愧妄难比杨奴耳。”松呼曰：“雪香在太湖石边献丑。”桂遂将诗送’与松、竹、柳三人看，复同雪香入席坐定。柳曰：“雪香此诗深情若揭，名花倾国，两边俱到，不徒泛咏魏紫姚黄，妙绝，妙绝。”桂曰：“诸君若不吝教，请各作一首。”
柳曰：“咏物写景，易托物，言情难。今日之情无如雪香最深，故其诗情景宛合，若一续之，便成狗尾续貂矣。”雪香曰：“兄等以我诗在前，不屑再作乎！簸之扬之，糠秕在前，庸何伤！”松曰：“宁为鸡口，勿为牛后。”雪香曰：“翠涛尖嘴刺人，吾当用牛刀割之。”合座大笑。竹曰：“月香姊与雪香一样情深，何不和他一首。”桂曰：“愧无柳絮之才，恐贻君等之笑。”松曰：“先和雪香梦中诗句，已见一斑，何不使我辈得窥全貌。”桂乃授笔立成一律。
花多富贵妄多愁，每对花前转自羞。
只羡三春增艳丽，谁怜一叶任飘流。
仙葩定有前生福，弱质偏怀半世忧。
何日与花分别去，延宾不上玩花楼。
柳曰：“月香姊情词俱哀，令人不堪卒读。”竹曰：“月香之志亦大可悲已。”雪香闭目不语，泪落衫袖。松曰：“江州司马青衫湿，正今日之谓矣。”少时，桂曰：“今日君等为追欢寻乐而来，转因贱妾俚语，倒弄得不欢不乐，妄有素琴一张，聊献粗技，为君等抚之。”竹曰：“敬聆妙音。”佳乃焚宝鸭香，正襟危坐，横琴而抚。其词云：□仙葩之芳馥兮，托灵根于月府。花自艳夫广寒今，香还溢于玉宇。拂天风之淡荡兮，与霓裳而俱舞。任嫦娥之攀折今，供吴刚之修斧。何见弃于冰轮兮，辱泥涂于下土。虽清芬其独异兮，终凡葩以为伍。羞草木之争妍兮，将同归于朽腐。欲自出于尘寰今，问栽培而无主。彼往来之仙客兮，胡不援置于中圃。嗟秋华而冬荣兮，比莲心而更苦。
柳曰：“我不知音，但觉其声铿锵可听。”松曰：“曲江听之，而未能知。我与雪香知之，而未能精。精此者其惟山谷乎。山谷你说说看。”竹曰：“如怨如慕，如泣如诉，较之孤鸾、寡鹄、别鹤、思归等曲，更觉凄恻。”桂曰：“此调不弹久矣。”柳曰：“既聆琴音，宜奏别调。琵琶箫管愿尽洗耳以听。”桂复横笛而吹，竹亦倚歌而和。柳曰：“峡谷的是妙人。”
歌吹既毕，复各举杯畅饮。
时日已西斜，不觉到午饭后时节了。柳曰：“翠涛等离此有十里之遥，趁早回吧。”于是起身撤筵。佳凄然顾雪香曰：“今日一，别，未知有缘再会否？”雪香曰：“如有机缘，亦未可逆料。”松曰：“昔人有云，‘便牵魂梦从今日，再会婵妈是何年。’早为雪香写照。”桂乃折海棠一枝赠雪香，口占一绝云：纵留君住不多时，手折名花赠一枝。
非欲见花如见妾，愿君常记梦中诗。
松笑曰：“月香姊未二句以纵为擒，真善于擒者矣。”竹曰：“我又得一诗题。”松曰：“何题？”竹曰：“赠海棠送别有感。”松笑曰：“题目甚佳。”柳曰：“山解谷何不作诗以纪之。”竹即口占一绝：未别难期别后缘，海棠持赠意缠绵。
分明一样娇红色，纤手折来花更鲜。
松笑曰：“如山谷言，海棠经月香一折，亦真侥幸。”雪香曰：“月香姊赠别以海棠，我无以为赠奈何？”柳曰：“赠以诗可也。”雪香遂成一律。
从无萦绊到于今，此际情怀转莫禁。
定是三生曾识面，因教一见遂铭心。
怜卿意态真难拟，何日风流得再寻。
珍重海棠持赠我，梦魂犹自绕花阴。
松曰：“我亦作诗一首，以纪雪香与桂姊相慕之情。”
果是销魂绝世姿，能令酸子亦情痴。芳容未睹心曾醉，幻梦先征事更奇。寂寞应怜苏简简，声名不羡李师师。
镜湖春色堪留恋，无那王郎送别时。
竹曰：“曲江，我辈得遇国色，亦是一时快事，恐今日一别，胜筵难再，我与你各作一诗，以记鸿爪雪泥可也。”柳曰：“雪香、翠涛俱有投赠，你我又安得寂然。”竹乃成一律云：销魂院里见婵娟，正是春逢上巳天。修补未尝非盛事，留情或恐是前缘。风飘片叶乡难定，愁锁双蛾我亦怜。
却怪荼縻花架底，海棠只为一人妍。
柳作一律云：
去岁曾从院里行，而今两度见芳卿。花虽艳丽心常淡，境是繁花梦转清。但有道逢皆陌路，不曾容易动芳情。
梅郎底事初相识，一见便同葵藿倾。
桂曰：“君等珠玉，贱妾当□蔷薇露，时时捧读，以勿忘今日垂怜之意。区区微衷，本欲一一酬和，无如驹隙促人，恐碍君等行路。”柳曰：“日云暮矣。”松曰：“子其行乎？”
竹曰：“好，对得敏捷。”桂蕊乃送四人出，与雪香洒泪而别。
鸨儿谓挂曰：“往日的客，从未象这四人盘桓一天的。”桂曰：“他客正恐挥之不去，如今日尚虑挽之不留。”鸨儿曰：“接客要如此用情才好。”桂曰：“自有分别。”言毕，桂向延秋馆里而去。
梅兰佳话·0·
第十段
松风欲合二姓好艾炙伪作两边书
雪香自见桂蕊之后，坐想行思，情致无聊，饮食顿减，不言不笑。其母冷氏屡询其故，雪香低头不答。冷氏自语曰：“俗言‘男大须婚’，本是近人情语。近见吾儿，如玉寂然，若有所思，问之默然不答。得毋将欲遂琴瑟之乐，以致寤寐思服乎？但兰家自回郑州，彼此隔绝音问已十余年，未知彼家近况如何。先前与彼定亲，虽有币聘，却无媒的。吾想松、竹二子与吾儿最是相契，意欲央他为媒，到郑州兰家言及亲事，使吾儿早遂于飞，亦可了我向平之愿。只是他的父亲游西冷未归，奈何？”一日，松到梅家，雪香先出去了，冷氏遂命鹤奴请到内堂，告以雪香烟事，欲请松为媒，往郑州向兰家说。松曰：“雪香大事，伯母命侄往，侄敢不从命。”冷氏曰：“候伊父回否？”松曰：“不必候亦可。”冷氏曰：“待我择日请贤侄一往。”松应诺辞归。
过了数日，忽报兰氏有书至。雪香命鹤奴请送书人到中堂坐，雪香问那人姓名，里闾。答云：“姓艾名炙，世居郑州，与兰氏邻。”雪香问兰氏近况，答云：“甚好。”雪香曰：“自家岳回郑州，家父曾托便人寄札问候，何竟无一回音。嗣后十余年音问隔绝，今见来书真非易事。”艾曰：“梅兄请急开缄，小弟立等回音。”雪香拆书视之，其略云：弟自回郑州，忽忽十余年矣。因无便鸿致稽修候，惆帐殊深。去年某月闻令郎已完婚某氏，致令小女空房，来龙何胜愤懑。回思从前两家定姻，本无煤约，安能历久不渝。因叹世事变更，大抵皆然，殊不足怪。今春幸托天缘，小女许嫁某氏，颇得快婿，屡欲致书问及悔盟之由，无奈道远无因。
适际艾某访旧贵处，专修寸褚，致诸阁下，云云。
梅雪香阅毕，笑曰：“甚矣！人不易知也。家父常言兰瘦翁迥异尘俗，今观所为，真庸夫俗子。”艾曰，”瘦翁闻兄已完姻，故另择婿，其过当归尊府。”雪香曰：“这是何曾的语，我家岂做此不近情理之事，彼奈何听无稽妄传，毫不加察，遂将女儿别字。”又谓之曰：“尚未于归否？”艾曰：“已嫁矣。”
雪香扯书掷地，目瞪口呆。艾曰：“事已成矣，将如之何？兄请息怒，小弟立等回书。”雪香遂作书痛责之，艾得书辞去。
雪香以告其母，冷氏怒曰：“彼说无媒妁不足为凭，教他还我定聘双股钗来。”遂召松至，告以故，且曰：“候伊父西泠归，到郑州与之论理。”松劝慰一会而去，于是请松郑州之行遂止，然而不知兰氏书之伪也。
送书来人艾炙，本西泠人，诡言郑州耳。先是兰瘦翁改名贾遁翁，移家西泠，与艾炙居处不远，艾闻其女猗猗，才貌无双，欲为坦腹，托友人蒲某为媒。蒲某到瘦翁家，对瘦翁曰：“闻翁令援有林下风意，欲作个红线。”瘦翁曰：“小女已许字罗浮梅氏，无劳兄台费心。”蒲某闻已许字，遂不提出艾炙求婚，但问曰：“梅氏令坦曾过门否？”瘦翁曰：“定姻时小婿甫三四岁。自我迁居后，不通音问十有余年。小女年已及笄，将欲专人递书，去为女儿完姻了。”蒲曰：“想梅府公子定是快婿。”又略略闲叙而去，对艾炙曰：“事不谐矣。”遂将瘦翁之言悉以告艾，艾炙求婚之念亦息。然深慕猗猗才貌，终割不下。
一日，忽想到梅家久无消息，此中有隙可寻，或者破彼婚姻成我秦晋，也是常事。且贾遁翁欲专人递书梅氏，我不如到罗浮一游，为彼寄书，于中取事，且可访查梅氏根柢，以便回报遁翁。
主意定了，乃托言访旧罗浮，择日觅舟去。瘦翁闻之，谓艾曰：“我小婿家在罗浮，正欲专人寄书去，闻足下欲往彼处，烦带一札。”艾允诺，瘦翁修书附艾。艾归家，拆视之，书中历叙播迁改姓之由，且言定亲时无媒的，欲请媒完姻等语。艾悉其始末，乃曰：“贾遁翁原来姓兰，我今日才知哩。彼由罗浮迁郑州，是梅家晓得的。由郑州而楚泽，而湘南，方到西冷，梅氏一概不知。我今作伪书报梅，言兰氏女已嫁，谅梅纵然访问，不过向郑州去，决不得到西冷来。”遂作假书，至罗浮寄梅氏。雪香所视之札，乃艾炙伪作兰氏书也。艾自罗浮归，又将雪香回书拆视，复假作札以报兰瘦翁，大略言：屡次寄书郑州，从无回音，以为泄还忘远人之恒情。且定姻未有媒的，恐事有变迁，已娶某氏女为媳，令嫒请再相位云云。瘦翁曰：“不料梅瘤翁竞作此等事。”入告夫人池氏，夫人曰：“你我年已六旬，膝下只有一女，许字罗浮，道途甚远，吾方以为忧，今梅家既别娶，为女儿再向近处择婿可也，何必闷闷不乐。”
瘦翁默然而吧。
第十一段
松翠涛为花乞命桂月香入庙焚香
梅雪香自得兰氏伪书，心甚不乐，欲再为求凰计，且自忖曰：“昔日与兰氏定亲原系父母之命，无论妍媸亦听之而已。
今兰氏已别字他人，我欲再说亲事，必须才貌双绝，这合卺杯决不与俗人共饮，虽我父母亦不能强我所不欲。前日见销魂院桂蕊，颇称我意，只是流落青楼，怎好告我父母，然如此美人，我终是割舍不下。欲再往院中一会，奈无数十金。欲再向山解谷说，又难启齿，真是天台刘阮再去无因。”自是雪香思念桂蕊之心愈挚。
一日，闷坐无聊，独步郊外，因思此去销魂院不远，曷到彼处打探佳蕊消息。遂信步走到院前，小厮是认得的，笑迎曰：“梅老爷来了，请到里面。”雪香曰：“今有事羁身，不得到你院中，你家桂姑娘好否？”小厮曰：“桂姑娘自老爷们去后，病了些时，前日病略好了，遇着一位老爷，将言语调戏她，她抢白那老爷几句，那老爷恨恨而去，捏词告到县里。县太爷要羞辱桂姑娘，出了拘票，公差日日在院中要桂姑娘去。用了好些钱，买动公差，宽限十日，这两天差人才没有来。欲寻个门路，向太爷求情。一来没好门路，二来这太爷的情轻易不好求，恐怕十日限期已过，难免不出丑公堂哩！”雪香听完这话，肝胆俱裂，对小厮曰：“今日不到院中，改日来吧。”一路行时，且行且思，叹曰：我这样多情美人，忽遭凌辱，我梅雪香不能救她，如之何哉？又行一会，却想到这县令，系松老伯为大夫时所取门生，与翠涛兄有世谊，不如央翠涛关说，或者可以无恙。遂急走到松家，进快雪亭，松见雪香到，起身迎之曰：“雪香，今日何气象愁惨如此？”雪香告以桂蕊之事，松曰：“深可悯惜。”雪香曰：“翠涛，你何不救之？”松曰：“我何能救？”雪香曰：“你与县宰有世谊，若作书为花乞命，决无不允，只是怕你不肯援手耳。”松曰：“倘书去不允，奈何之？”雪香曰：“尽人事以听之。”松乃作书为桂蕊请，其略云：弟负性疏狂，原不以声色介意，但花月场中，偶然游戏，亦可娱目骋怀。前逢上巳，欲为寻春之举，而章台柳色，半属虚名。
歌舞当筵，绝无当意。惟女校书桂某，丰致殊佳，可称群空翼北，遂与尽一日欢。刻下闻徐娘因事牵引，就鞠琴堂，将有月缺花残之恨。其一切颠末，自当效法治之，非弟所敢与闻。
只念此辈苹花无力，只好随波。而葵藿有心，终思向日。偶苦海之沉沦，亦仁人所宜悯。明公泽及草木，局施格外思，使被得沾余惠也。昔钱穆父刺常州，宴客将笞一妓，妓哀请。钱云得座上欧阳永叔一词当贷汝，欧公为赋一闻，遂释之。弟虽非永叔，而公则今之穆父也，请为小词，为花请命。词曰：燕子楼头玩赏，莫愁湖里盘桓。缅想旧欢多少事，别愁先日难觅。
底事令人惊也，当门忽听锄兰。杨柳轻怜雨重，海棠娇畏风寒。
一片相思休不得，曲哀都附毫端。寄语河阳贤宰，莫教枝上花残。
书上邑宰，宰复札云：“足下欲看河阳春色，弟当高立采幡，密护金铃，决不使花枝狼藉也。”自是邑宰召讼佳蕊者，谕以酒地花场，不可失足，而置桂蕊于不问，桂乃顿解愁肠，而究不知有松札为之关说也。
一日，向紫姑庙烧香还愿，廊下坐有二客，宛似幕友。桂蕊从廓下过，二人正谈此事。其一曰：“若不是松翠涛讲情，那妓难免不出丑。”其一曰：“松翠涛书札写得甚好。”桂蕊停步，再欲听之，二人看见桂蕊淡妆素服，丰姿绝世，这凝眸不语；桂蕊见二人着意看己，也就走了。一时来看佳蕊者甚多，群相讶云：“不知是谁家女郎，如此美好。”皆因桂蕊不轻见客人，多不认得她故也。
桂见观者甚众，急急烧香而去。回到延秋馆坐定，自思曰：“我只道前日的事是县主开思，今听那二人说，原来是松翠涛讲情。这松翠涛是今春上已来过的，其时同来者有梅雪香、竹山谷、柳曲江四人，俱属多情。惟梅郎用情独深，我所留意者只在梅郎，不意松翠涛乃有如此大思，若不图报，算不得我桂月香也。”遂将此事原由告知鸨儿，鸨儿亦喜。桂蕊曰：“前上巳时，是松、竹、梅、柳四人同来，谅松为我讲情，竹梅柳三人亦必与闻，得一个来问个明白也好。”遂谓小厮曰：“前上巳日来的松、竹、梅、柳四位老爷，你若看见一个，必须与我请进来。”小厮应诺而去，鸨儿也出去了。桂蕊叹曰：“似我红额薄命，流落青楼，终无了时。酒地花场，如坐针毡。前遇暴客遭其凌辱，不是松翠涛关说，几乎暴露公堂。久欲离此苦海，末得其人。前见梅雪香，才貌双绝，情致缠绵，便欲以身相托，但素昧生平，实难启齿。今项松翠涛大恩，亦当结草，我欲出谷迁乔，舍松、梅二人莫属也。但不知或松梅，果能如愿否？”寻思良久，泪落沾襟。菊婢劝解，番而罢。
过了两日，梅雪香欲再探栓蕊消息，独到销魂院门首，小厮接着曰：“梅老爷请到里面。”雪香曰：“你家讼事已平息了？”小厮曰：“已平息了。”雪香曰：“桂姑娘好否？”小厮曰：“好哩！老爷请到院中。”雪香曰：“今日没有带得费金，怎好进去？”小厮曰：“是桂姑娘的意思，命我看见老爷，即请到里，而不消要得什么费哩！”雪香甚喜，遂随小厮向延秋馆去。
第十二段
桂月香作诗寓意梅如玉观鱼微吟
梅雪香走到门首，小厮便走出去。雪香独进馆中，见桂蕊凭栏支颐，丰姿如故，而清减异常。桂蕊闻步履声，回视之，乃笑迎曰：“梅君怎轻易不来走走。”雪香曰：“我前几日曾到院前，遇见小厮，问月香姊近况。小肠说是病了些时，我已痛心，及说到构讼公堂，不觉肝胆俱碎。焦思良久，忽想到翠涛与邑宰有世谊，急到松家央翠涛作书关说，幸蒙翠涛慷慨，邑宰准情，方才放心。
但我自付缘薄，难希再遇。今朝又到这门首访消问息，亦不过欲悉近况，稍慰鄙怀。至若重睹芳容，非所能及，不料小厮一见，即请到这里来，真是喜出望外。”桂蕊听毕，乃曰：“前日之事始以为县主恩，继而知为松君思，而不意思实自君出也。前感多情，今项大思妾何以为报？”言讫，倒身下拜，雪香答礼曰：“我梅雪香不过怜才耳，何恩之有。”拜毕，同到馆里坐定。桂蕊呼菊婢筛茶，菊婢捧茶出，桂蕊曰：“此婢是妾买的，不与院中相干，长大时妾决不许她接客。妾倘有出身日子，必带她离此地狱。”雪香曰：“此婢得月香姊接引，亦是大幸。”桂曰：“只是没人接引安哩！”雪香曰：“月香姊如此才貌，决不致久困风尘。”桂蕊长叹一声曰：“正不知此事何日才了也？”雪香默然良久，乃曰：“月香姊命小照接我进来，有何见教？”桂曰：“因闻松君为妾讲情，欲问个明白耳。”雪香曰：“月香姊近来容貌何竟清瘦乃尔？”桂曰：“自上巳与君一别，忽忽不乐，似构微疾，时重时轻。加以暴客凌辱，愈增烦闷，故致如此消瘦哩！”雪香曰：“从今以后，风波既定，姊宜放怀消遣，调养精神，勿过为烦愁，致使伤玉体。”桂曰：“此地非安乐窝，如何能放怀消遣”雪香曰：‘有道是随遇而安。”桂曰：“富贵贫贱皆可随遇，惟此烟花巷里决不能安。”雪香曰：“姊言亦是。”乃起身走到阶前，见那株海棠绿阴密茂，谓桂曰：“我从前来时，海棠盛开，于今满枝翠叶，虽则豫茂，无复旧时娇态矣。”桂曰：“物犹如此，人何以堪。聊口占二绝，以寄意。”娇容无复旧胭脂，花易飘零君未知。
寄语惜花花下客，看花须及盛开时。
一枝无主自芬芳，雨打风摧最可伤。
花落花开人不管，闲愁吩咐与东皇。
雪香曰：“月香姊生未逢辰，致令一派杜鹃声，都向诗中吟出，未必非东皇之过。可惜我梅雪香。。。”却说雪香说到此句，忽禁声不语。少时，复曰：“前日已闻高吟，今日复聆妙句。月香姊真不愧女中博士，但犹只见一斑，未窥全豹。责将平日所作一并示教，使我顿开茅塞。”桂曰：“拙句非不甚多，只是率尔操觚，毫不经意，大半附诸祝融。略存近作数首，亦属烬余，君若不嫌污目，妾愿献丑。”佳蕊乃启箧笥，将草稿数纸附雪香阅，中有七古一篇云：桃叶桃根春未晓，三更血泣子规鸟。欲传幽恨起毫端，笔大如椽传不了。妾家本住鹫峰颠，生长红闺记少年。拟共天孙弄机抒，还招月姊斗婵娟。腻粉轻翻碧桃涨，盈盈十五花初放。可怜阿母惜如珍，一颗明珠擎掌上。有时绿绮奏良辰，有时丹青写丽春。织锦文怜苏氏女，簪花格学魏夫人。多少蹇修双壁请，东床未定红丝聘。狂风骤雨迫萧条，始信红颜真薄命。一朝飘泊溷香埃，子夜歌残心已灰。池边怕看鸳鸯鸟，座上惭衔琥珀杯。车马盈门求燕好，输金竞买红儿笑。莫愁却是带愁来，菊瘦兰悲天亦悼。缠头姊妹尽花团，斜眸低声唤小官。我本名园清洁侣，琼枝珍重伤栏干。
绿悭失足烟花队，哪肯留情还献媚。歌扇舞衫依尽抛，生平不惯筝琶事。
相加有意结丝桐，抱恨低头颊靥红。空间巫阳求暮雨，岂随桃李笑春风。不料当门留劲草，娇花偏惹狂蜂恼。势将锄尽株与根，剩叶残枝都莫保。天地于人泽本宽，彩旗轻扬一枝安。
终嫌苦海波涛恶，九曲肠回片刻难。讽飒悲风呜铁马，三更鸦噪银灯地。无声冷露湿中庭，不语文颐海棠下。愁怀寄月月无愁，顾兔偏来燕子楼。推出余晖闭闭户，残花怕对素娥羞。孤衾无奈眠孤鹤，只说黑甜乡里乐。魂梦伤心似醒时，鲛珠暗向枕边落。欲寻归结寄余生，都是悠悠陌路情。人孰真心怜简简，我从何处唤卿卿。春来乍见司花王，眼底伊人心暗许。弄玉虽居引风台，萧郎无意吹萧侣。君不见文姬十八拍，声寒苦调凄音泪。黠斑阿瞒不惜黄金贵，赎得蛾眉返汉关。君不见朝云义气千钧重，甘与髯苏晨夕共。一旦香消玉永埋，坡公犹悼梨花梦。吁嗟乎！出出泉水人争鄙，敢望鹿车挽归里。但抱绸食视昴参，残脂宿粉甘心死。吁磋乎！思君难置更欷域，君本多情岂弃予。杯水早须怜涸鲋，莫从肆上索枯鱼。
雪香曰：“月香姊所谓‘眼底伊人心暗许’，正属何人？”
桂曰：“梅君你试猜之。”雪香曰：“姊阅人多矣，教我从何处猜？”桂曰：“我这里人原无多，如尚异庸俗稍知风雅者，无论也。其有英姿飒爽，襟怀洒落者，不过两三人。至若丰神秀逸，情致缠绵，既见令人幕，未见令人思者，则一人而已，有何难猜！”雪香曰：“我实猜不着。”桂曰：“只恐君已猜着，但不肯言耳。”雪香曰：“非也，本来未猜着是何人。”说梅兰佳话·0·毕走向太湖石畔，临池观鱼。桂见雪香临池，因口占一绝以晓之。
盈盈一水净无尘，浪定光合宝镜新。
莫向池中猜幻影，自家且看自家身。
雪香曰：“月香姊，你看这池中游鱼甚乐。”桂曰：“乐鱼之乐者，亦当忧鱼之忧。”雪香笑曰：“鱼有何忧？”遂离池畔到阶前缓步微吟。桂蕊细听之，乃诗一首，诗云：掉尾扬鳞得自娱，小池清浅亦江湖。
剧怜涸鲋思杯水，惭愧思波一滴无。
末一句，雪香接吟数次。佳曰：“梅君有诗，曷大声一吟，使妾洗耳。”雪香曰：“非作诗也，有所触耳。”佳曰：“梅郎请到里面坐。”二人遂复至馆中坐定。桂曰：“妾已逢君两度，尚未悉君家事，敢问君家有多少人？”雪香曰：“惜无花萼联辉，犹幸椿萱并茂，此外则书童鹤奴而已。”桂曰：“君家严想必家规甚严，今日到此亦非易事。”雪香曰：“这却无妨。”桂曰：“君既视为无妨，妄又不能不以正言相告，凡是花街柳巷，最易惑人。似我桂月香的只伯少有，君尤宜自重，勿致失足。”雪香曰：“我视月香姊如天上仙姝，故尔心折，其余没一个得到我眼中，何能惑我！”桂曰：“君高着眼孔，妾已素知，只是尤宜谨慎。”雪香曰：“金玉之言敢不铭心。”
桂曰：“君已谐琴瑟否？”雪香摇头无语。桂曰：“夫人是哪家？”雪香曰：“尚未。”桂曰：“以君才貌，定有名媛相偶。”雪香曰：“佳人难得，有如姊者则生平愿足。”桂曰：“贱妾何足挂齿。”忽雨势欲来，雪香辞去，桂留饮酒，雪香恐雨至难行，各怅然而别。
第十三段
桂蕊欲作幻想诗松竹齐到销魂院
桂蕊自梅雪香去后，伤感不已，乃曰：想我流落青楼已三四载，久欲离此苦海，未得可依之人。前见梅郎风流蕴藉，便觉动心。而梅郎所赠诗句，更自缠绵恺恻，望而知为多情种子。
近日用祸，将有累卵之危。梅郎以一日之知，急为援手，则不惟多情，亦且仗义。我欲托以终身，非彼莫属。但从前初遇，彼有眷恋之心，见于言词诗句。今日我将言词诗句引动他，却又漠然不闻，是何缘故。哦！我知之矣。彼有父母在，凡事不能自主，故恐我认真说出，难以应允，只好佯做不悟，这也难怪。听其观鱼微吟曰：“堪怜涸鲋思杯水，惭愧思波一滴无”。
亦可以见其心矣。只是我欲相依之人，既百不得一。幸得其人，又为时势所阻，似此度日如年，何时方有见天日子。想到此处，不觉泪落。忽闻鸨儿至，遂拭干泪眼。鸨儿曰：“前日那姓松的，为你关说，可问那姓梅的否？”桂曰：“已问明白了。”
鸨儿曰：“他如何说？”桂蕊遂将雪香之言大略说了一遍。鸨儿曰：“原来是那姓梅的意见，那个后生倒也可爱哩。”说罢就出去了。
过了两日，桂蕊闷坐无聊，总思念雪香不置，曰：“天下没第二个梅郎，俟他再来时，定要他委曲求全，渡我上岸，不致久于沉沦，但他前日去时，未曾嘱咐他再来，不知他还来否？于是坐亦梅郎，行亦梅郎。万虑千思，神情困倦，乃隐几而卧，忽见梅雪香入，甚喜，起身迎之。雪香曰：“自前日与月香姊一别，刻不能忘，想到月香姊七言古诗，已知留意于我，因而百计千方，思救姊出此烟花巷。幸天从人愿，一谋即成，今日特来接你，快快同我去。”桂曰：“君有父母，恐不能相容。”雪香曰：“我已告我二亲，二亲甚喜，故敢如此行事。”
桂曰：“院中鸨儿视我为奇货可居，彼岂肯容易听我去。”雪香曰：“鸨儿亦情愿哩！”桂喜动颜色，遂同雪香出院。桂问曰：“有轿否？”雪香曰：“此去不多远，步行可也。”桂曰：“前闻君家离此有十里之遥，何云不多远？”雪香曰：“不是接你到家，乃另有一个处所。”桂曰：“既是君的父母甚喜易不使我到家中拜见姑舅，另在一个处所，‘殊觉未安。”雪香曰：“不过暂住两日，即搬回去。”桂乃同走，果不多远就到了。桂见屋宇虽不壮丽，却甚清雅，喜曰：“我桂月香，今日方离苦热场中，到此清凉地面。”少时，一美人出，丰姿绝世。
桂惊讶良久，自忖曰：“不料世间更有如此美人，使我桂月香对之，犹觉形秽。顾问雪香为谁？”雪香笑曰：“拙荆也。”
桂乃倒身下拜，曰：“而今而后得侍夫人晨夕，生平之愿足矣。”那美人扶起，笑曰：“桂娘有如此美貌，怪不得我梅郎朝夕思念的。我今一见也生怜爱哩！”桂曰：“夫人过誉，贱妾愈觉羞惭。”遂谓雪香曰：“先来时，走得匆忙，竟忘记唤菊婢同走，待去唤来。”雪香曰：“甚好！”桂到院中唤菊婢，婢闻唤，应曰：“姑娘何事？”佳闻菊婢声，一惊而悟，乃是一梦，叹曰：“方才竟是梦耶！莫非我与梅郎有缘，故梦为之兆耶！哎，梦中境何足为凭，亦不过由幻想所致耳。”谓菊婢曰：“去拿笔墨来。”菊婢捧四宝至，桂乃拟作幻想诗一首，恰作四句，梅雪香与松、竹、柳三人齐至。梅呼曰：“月香姊，在做甚么？”桂曰：“又是梦耶！”定睛视之，见松至，乃跪拜云：“前项大思，妾何以为报？”松答礼云：“功宜归之雪香，我何力之有，譬如济人，必赖舟子荡舟，然后可乘风破浪；譬如疗疾，必待医士证脉，然后可投药除府。我不过风耳，药耳。雪香则舟子也，医士也。渡水者酬舟子，不必酬风；疾愈者谢医士，不必谢药。”雪香曰：“翠涛何如此说，自我看来，舟不遇风，舟于亦不胜其劳；疾不得药，医士无从施其技。功还是归你的是。”桂曰：“俱是恩人，均当图报。”松笑曰：“月香姊报雪香则可，我松翠涛决不望报。”桂曰：“妾正思念君等，欲图一晤，不意君等如此齐心，偕来敝馆，真是喜出望外。”雪香曰：“我今早到翠涛家，将前日来此情由，告知翠涛。遂一同到山解谷家，不意曲江已先在那里，我把前事告知，却都要问讯月香姊近况，故尔同来。”桂曰：“真是感谢不荆”竹曰：“我前不知月香姊遇此暴客，今闻雪香言，犹觉侧然。”柳曰：“翠涛前日寄札县公，应该摆布那人一番才好。”桂曰：“是妾命薄也，难怪那人。既落污泥之中，欲禁人不践踏，亦势之所难耳。”松曰：“月香姊如此大度，尤足令人钦服。”桂曰：“松君过誉，不胜自愧。”谓毕，入内命菊婢办理酒肴。
雪香见临窗桌上，有文房四宝，近前视之，乃桂蕊欲作幻想诗，才得四句。雪香谓松、竹、柳曰：“月香姊原来方作幻想诗，只有四句，却被我等阻兴，待她出来，我与她联句，凑成一首。”松笑曰：“雪香，你与她联不得的。”梅问：“何故？”松曰：“月香姊心花怒发，亦且诗中有眼，你若与她联时，只恐你困在核心。”竹、柳俱为笑倒。雪香曰：“一张滑稽嘴，当置之拔舌地狱中。”松曰：“我松翠涛的舌，阎罗老子怎敢拔。但我所畏者，倒有一人，只尚不知其姓名耳。”柳曰：“何人？”松曰：“雪香的拙荆。”竹、柳复大笑，松又曰：“彼不徒拔我舌，更拔我本，然彼虽拔我本，我亦必塞其源。”竹、柳笑声不能止。柳曰：“何异想天开乃尔。”雪香曰：“翠涛一片犬吠声，山解谷、曲江听之怎不洗耳。”竹曰：“月香不在这里，索兴言之无碍，若出来时，此等过于识谐语，宜检点些。”松曰：“那个自然。”四人默然而坐。
第十四段
索诗源论可生风行酒令情深怀古
桂蕊料理酒食，出曰：“暂时失陪，君等何竟默坐？”柳曰：“欲将姊幻想诗联成一首耳。”桂曰：“偶尔簪笔，何敢与君等联吟，致令珉玉错杂。”竹曰：“咏物有情景可写，怀古有事实可稽，俱可联吟，惟这幻想诗是境凭心造。人之境遇不同，即落想亦异，若一联吟，必致大宫、细商杂凄不类，不如月香姊将那四句续成一首，我等亦各作一首之为愈也。”松曰：“山解谷之言极是。”遂请桂蕊将前四句续成。其诗云：堪怜好梦随流水，幻想挥毫聊复尔。
意蕊香缘拔地清，心花色为游仙紫。
身离苦海波浪中，人在广寒宫阙里。
飒爽秋风不惹愁，团栾冰魄常无死。
三更共话有天孙，一笑相迎来月姊。
碧汉抛梭织锦云，丹霄挟瑟分宫征。
浓妆界服彩霞精，适口珍羞文凤髓。
待字飞琼遇阮郎，重生弄玉逢萧史。
何庸泣别到双星，但得合欢传二美。
棋局哪知千万年，绵绵元绝情如此。
竹曰：“月香姊虽是幻想，却句句为自己写照，如所谓‘飞琼遇阮郎，弄玉逢萧史’，这却不难。”柳曰：“我等亦各作一首吧。”雪香曰：“翠涛先作。”松乃援笔立成一首。
受爵秦帝廷，话旧陶唐牖。
横担驾海梁，伸出摩天手。
长啸谷应声，纵谈云入口。
跃身作龙飞，盟心与鹤友。
泉石傲黄金，榆钱沽白酒。
一醉千百年，卓哉苍髯叟。
桂曰：“松君诗有奇气，真豪杰之士也。”雪香曰：“一醉千百年，不过长作酒鬼耳，有何奇处？”松曰：“酸于当是酷鬼。”柳曰：“翠涛、雪香往往机锋相对，令人解颐，亦是我辈快事。”竹曰：“我俚句已成，终觉想头不幻。”共视之，其诗云：涓川千亩人诗囊，明月好风相扶将。
苦热炎蒸夏日长，南薰在包座中凉。
佳人日幕倚栏旁，一笑相逢并鼓簧。
玉银萧列两厢，吹丝弹竹杂宫商。
裂石穿云声飞扬，千霄引手招凤凰。
湘纪对我解愁肠，不洒斑斑泪几行。
柳曰：“如‘佳人一笑并鼓簧’，‘千霄引手招凤凰’、‘湘奴对我解愁肠’等语，真是幻想，何云不幻？”竹曰：“曲江，请教你的看看。”柳曰：“我不过随笔涂鸦耳，何足言诗？”松曰：“曲江恭而无礼，则劳直爽些。”柳乃以诗与之。诗云：年年长此对春风，花里寻芳喜幻逢。
少妇凝妆情宛转，小蛮低舞态玲珑。
知心又到灵和殿，话旧重来靖节翁。
但愿身为千万缕，长堤一一系离骢。
竹曰：“少妇留情，小蛮低舞，真是人生难得之事。如此着想，已觉其幻。至若灵和殿已丘墟，陶靖节已羽化。曰‘又到’，曰‘重来’，恰是幻中情境，一结欲系尽离骢，使天下无别离。二结更是幻中之幻。”曲江殆欲口吐白凤，何谓信笔徐鸦？”松曰：“曲江作幻情诗，亦自风流乃尔，雪香你的诗哩？”雪香云：“请看。”一醉罗浮总不醒，美人常在花间等。
地老天荒万里寒，乡住温柔寝未阑。珊瑚枕上留香梦，扶起多情倚画栋。
朝为寿阳饰晓妆，暮教西子舞霓裳。裁冰偶过大庾岭，月明更抱嫦娥影。
柳曰：“雪香亦是自为写照，与月香姊遇阮郎，逢萧史之句，可谓心心相樱”竹曰：“雪香此诗颇近髯苏。”柳曰：“雪香大约以韩苏为宗，故气象适肖。”雪香曰：“我不过随兴挥毫，并未宗哪一家。”柳曰：“我正有疑怀，今可决于诸公。”松曰：“有何疑处？”柳曰：“敢问诗当以哪一家为宗？”雪香曰：“何必拘拘以一家为宗学焉，而得其性之所近可耳。”松曰：“雪香之言是也。李杜超迈，韩苏排□，王孟清真，郊岛瘦劲，温李冬郎芬芳恺恻，香山、诚斋，坦率乐易，皆可作后人津梁。无分中晚，无论唐宋，兼而学之，适符所性，便能自成一家。至若黄山谷之艰僻，王荆公之倔强，坏人笔气等之，自曾以下可耳。柳曰：“我诵古人诗，皆有快心之处，是以难决去龋今闻翠涛言，便释然矣。究之作诗，当以何者为主？”松曰：“专主性情，有性情而后，格律随之，辞藻附之，斯不致有肉无骨。”柳曰：“然则兼学古大家，可能兼长否？”竹曰：“是又不然，翠涛所云，兼而学之，欲广识力，充才气耳。所云适符乎性，即不必兼长之意。杜甫长于言情，太白不能也。永叔长于言情，子瞻不能也。自古皆然，又何庸兼长为哉。”桂曰：“青莲少排律，少陵少绝句，昌黎少近体，亦是不能兼长之故。古人能弃其所短，而愈见所长，正不必为东施效颦也。”柳曰：“顿开茅塞，畅快！畅快！”少时，菊奴捧酒肴出，酒过数巡，竹曰：“从前是曲江起令，今日我也起一令看。”柳曰：“甚妙！但以何为令？”竹曰：“将园中所有之花，先认定一样，即说施经二句联合，更咏古诗一句为证。”松曰：“古诗亦要明露花名，不用隐语。”雪香曰：“原要如此。”柳曰：“山解谷，你先说。”竹曰：“我认了海棠。”
松曰：“《诗经》哩？”竹曰：“至于南海，蔽芾甘棠。”雪香曰：“诗来。”竹曰：“轻把环儿比海棠。”松曰：“我认了牡丹，驾彼四壮，颜如握丹。”竹曰：“诗来。”松曰：“百花丛里看擒王。”竹曰：“罚酒。”松曰：“如何罚酒”竹曰：“不用隐语，是谁说来？”雪香曰：“真是作法自毙。”菊婢在旁曰：“何不云，堪笑牡丹如斗大。”雪香曰：“此婢甚可人意。”柳曰：“近朱者赤，近墨者黑。婢尚如此风雅，月香姊更不待言。”桂曰：“此婢亦何足挂齿。”竹曰：“翠涛，你的罚酒还不吃。”松遂一饮而荆竹曰：“诗来。”松曰：“菊婢已说过了。”雪香曰：“那算不得。”松曰：“牡丹经雨泣残阳。”顾柳曰：“曲江，该你。”柳曰：“我认了玉兰，金玉其相，芝兰之交。”松曰：“该罚。”柳曰：“怎样该罚？”松曰：“我与山谷都是末一字，你用第二字，如何不该罚！”
桂曰：“这却无防。”雪香曰：“翠涛让他些。”松曰：“饶你吧。诗来。”柳曰：“幽兰香送玉人来。”松曰：“这便要罚。”
柳曰：“不似你作隐语，如何罚酒？”松曰：“玉兰二字拆开了。”柳曰：“拆开较难，你每所说海棠、牡丹可有拆开诗句否？我为其难，怎倒受罚？”雪香曰：“圣人云，‘吾从众’。
曲江违众，该罚。”柳曰：“这倒说得是，饮一杯吧。”饮毕，松曰：“更一句。”柳曰：“皓月清霜映玉兰。”佳曰：“该梅君说。”雪香曰：“我认了夜合花，岂不夙夜，天作之合。”
柳曰：“诗来。”雪香曰：“夜合花前人尽辟。”桂曰：“该我了，我认了金凤花，勿金玉尔音，凤凰于飞。”柳曰：“罚酒，都是四字，月香却说五字，该罚不该罚？”雪香曰：“《诗经》原有五字，这却无妨，且让这一杯吧。月香姊诗来。”桂曰：“凤仙花开出女儿花。”松曰：“这倒要罚，曲江两个字面都有，因拆开了尚且受罚，月香姊只有一个字面，决不能恕这一杯的。”柳曰：“翠涛之言是也。”雪香曰：“月香姊吃这一杯。”桂饮毕。竹曰：“更一句。”桂曰：“指头金凤弹流水。”松曰：“令毕了，大家满饮三杯，收令。”饮毕。
柳曰：“把酒赋诗，自是我辈快事。我欲作怀古诗，俱切美人，限乖、孩钗、谐、埋韵，八句各指一件，关合一美人、二曲牌、三花、四鸟、五药名、六音律、七地名、八古人，各作一首，以浮太白。诸君以为何如？”松曰：“限韵作诗，缚人才气，又限以险韵尤难稳悦。况八句各指一件，纵尽态极妍，终是小家技量，难入大雅之室。”挂曰：“曲江既有此意，偶一为之，似亦无伤雅道。”松曰：“曲江，你请先作。”柳乃作一首云：织女佳期信不乖，鹊桥仙本是仙海时开菱镜新梳髻，为整鸳衾任堕钗。
手握牵牛心暂慰，琴弹别鹤愿难谐。
昆明池畔沉灰尽，应与张骞石共埋。
松曰：“用鹊桥仙曲牌，关合织女甚佳。”竹曰：“用牵牛药名亦妙。”松曰：“曲江怀织女，我就怀绿珠吧。”
绿珠底事命途乖，上小楼难保骨海
夜合欢空当日梦，子规啼断旧时钗。
香含豆蔻心犹在，泪染琵琶韵未谐。
若有魂归金谷里，石郎稍伴叹沉埋。
柳曰：“翠涛用上小楼曲牌，映合绿珠坠楼事，亦雅切。”
梅兰佳话·0·
竹曰：“我怀西子。”
漫道西施妙舞乖，醉酒春处放形海
床前笑倚英蓉帐，枕畔慵簪玉燕钗。
兰麝香蕉招蝶慕，笙萧响彻与歌谐。
浣纱津里人谁识，不遇吴王便永埋。
雪香曰：“山解谷收句反跌，令西子而在，亦当首肯，真是善于论古。”松曰：“雪香，你只管说，你的诗哩？”雪香曰：“我怀着秦弄玉。”
萧吹秦女岂音乖，步步娇难禁弱海
裙绕金莲平贴地，车乘彩凤俯遗钗。
珊瑚枕上常相伴，琴瑟人间已允谐。
我愿蓝田获双壁，早随雍伯玉同埋。
松曰：“雪香押埋字，用蓝田种玉事。恶字好用，颇见匠心。”柳曰：“雪香已失兰家婚姻，此时求凰甚急，一结更道出自己心思，不徒怀古而已。”竹曰：“月香姊，你也作一首着。”月香曰：“此等诗拘文牵义，亦是大难，妾怎敢与君等抗衡词坛。”松曰：“月香姊又谦起来，真是赘瘤。”月香曰：“我怀哪一个是。”沉思一会，曰：“就是崔莺莺吧。”其诗云：双文盼到好音乖，独绕红楼借瘦海赠芍原羞轻玉体，画眉无奈拂金钗。
红娘寄语芳情动，绿纺知音素愿谐。
一去长亭人未返，张郎何忍听香埋。
雪香见诗，闭目不语。松曰：“用红娘药名，恰是本地风光。妙绝，妙绝。”竹曰：“月香姊，此诗必有所指，不徒泛咏崔娘。”栓曰：“本无心而作。”柳曰：“如’赠芍原羞轻玉体’之句，亦是占身分处。”松曰：“雪香装模作样，是何缘故？”雪香曰：“偶尔困倦。”松曰：“我们再酣饮一回。”
于是复赌拳索战，尽兴而罢。
彻筵后，又纵谈多时，日已西斜，四人辞去。桂曰：“倘蒙不弃，愿时聆清诲。”松曰：“不日必来。”桂曰：“松君大思刻铭肺腑，无以为报奈何？”松曰：“此事何足挂齿，以后再也休提。”遂散去。